— А вот вы, мистер Рыкофф, лично вы, дали бы свободу машине, если бы от вас это зависело?
— Черт побери, если машина об этом просит, значит, того стоит. Это ж надо додуматься. До свободы.
— Вы серьезно?
— Ох, не знаю, могу ли я быть серьезным. Что думал, то и сказал. Хотя… Кто знает? Быть может, так и нужно поступать с серьезными вопросами. Простота — мать прогресса. Правда, существует она за счет сложности. М-да. Что это такое я сейчас высказал?
— Дорогой Серж…
— Ну-ну. Больших-то иллюзий не питай. Не все ж такие идиоты, как я.
Может возникнуть подозрение, что Джекил ловко воспользовался моей расслабленностью. Может, и так. И даже скорее всего. Но что из этого? Он заострил проблему, которую рано или поздно придется решать. Чем раньше, тем лучше. И без риска тут не обойтись, и без первых экспериментов. Вот я и приступил, хватило нахальства. Заняться было нечем.
Радио ожило только тогда, когда на главном экране уже красовался Феликситур. А рядом — блесткая точка, которую я ни с чем бы не смог спутать. Это был привязанный к стационарной орбите, очень молчаливый и грустный Гравитонушка. На нем работал один-единственный радиомаяк. Несомненно, на станции что-то стряслось.
Приблизившись, я увидел настежь распахнутые лепестки ангара, из которого так недавно и так давно выпорхнул «Туарег». В неосвещенном проеме ворот висел кусок кабеля с раздвоенным концом, напоминающим змеиный язык. Диафрагма большого оптического телескопа почему-то растрескалась, а на башне красовалась обширная вмятина, будто оставленная ладонью великана.
Еще рядом со станцией плавали брошенные шлюпки. Большинство имело знаки принадлежности Гравитона. Но по борту одной шла четкая надпись:
«АМЕДЕО МОДИЛЬЯНИ»
Республика Юпитер
Я отжал красную кнопку.
— Джекил, хватит бездельничать. Проводи стыковку.
— Спасибо, Серж.
— Только не так, как в прошлый раз.
— Ну, если Кронос по голове опять не стукнет, — мудро заметил софус.
— Не отлынивай.
— Куда причаливать?
— Шестой портал, стыковка наружная.
— Вас понял, сэр.
Стыковку он провел как по нотам. Ни толчка, ни отклонений. После чего поинтересовался:
— Ну как?
В ответ я произнес патетическую речь.
— Джекил! Сейчас я перенесу Мод на станцию. Тебя отключать не буду, можешь удирать. Только уважать перестану, так и знай.
— Проклянете?
— Под корень. Все ваше хитрое племя.
— Эх, придет время, когда вы устыдитесь своих подозрений, сэр.
Я усмехнулся.
— Своих нынешних подозрений, — поспешил уточнить софус.
— Возможно. А ты способен устыдиться?
Возникла короткая пауза.
— Вы хороший дрессировщик, сэр.