— Спокойно, спокойно, — сказал я. — Прошло только четыре минуты.
Бортинженер взял себя в руки, но тут заерзал Круклис.
— Серж, чего ты ждешь? Пали!
Я мотнул головой. Еще секунда, две. Яхта закончила разворот и легла на новый курс, следуя точно за нами. Теперь на фоне широченной кормы «Ситутунги» заметить отрыв маленького бота было не так-то просто. Все, время наступило. Я выдохнул и утопил кнопку.
— Бот вышел, — доложил софус. — Есть пуск двигателей.
У шлюпок все еще стояли очереди. Я вытер лоб и вызвал капитана.
— Да? — откликнулся Эзра.
— Не пора ли пускать туман?
— Рано. Сейчас они заметят наш подарок. На некоторое время станет не до нас.
— Лазерный удар! — оповестил софус. — Срезана штанга излучателя, сектор шесть.
— Это же настоящий расстрел! — крикнул бортинженер. — Да как они могут?! Мирное судно…
— Спокойно, спокойно, — твердил я.
— Пятый и одиннадцатый боты готовы, — доложила Мод.
— Уже хорошо, — сказал Эзра. — Серж, внимание! Яхта меняет курс.
— Ага. Эзра, они не стреляют.
— Сообразили, значит. Не беда. Взрывай!
— Есть, сэр.
Через пару мгновений за нашей кормой сверкнула беззвучная вспышка.
— Я не уловил, — сказал Эзра. — Где прошел конус взрыва?
Ликующий голос бортинженера:
— Зацепили, зацепили! Братцы, мы их зацепили! У, шакалы!
Лазерный обстрел временно прекратился. Но передышка оказалась короткой. Через несколько минут мы получили сразу два попадания в корму Произошла разгерметизация одного из шлюзов, но это все еще было мелочью.
— Повреждение дюзы маршевого двигателя, — доложил софус. — Тяга падает.
А вот это мелочью уже не являлось. Мы начали терять ускорение. Но тут как нельзя более вовремя прозвучал уверенный голос нашего капитана:
— Внимание! Приготовиться к маневру уклонения. Открываю забортные клапаны!
За кормой заклубились облака; Эзра стравливал топливо нижней группы цистерн. И в этих парах сразу стал заметен тонкий, злой луч лазера. «Ситутунга» тут же ушла в сторону Мы выиграли еще некоторое количество секунд.
— Седьмой, тринадцатый и шестнадцатый боты готовы, — сообщила Мод.
Я взглянул на часы. Неравная схватка продолжалась девять минут. Сколько минут мы еще продержимся?
Вдруг в наушники открытым текстом ворвался голос Роджера:
— Эзра, быстро гаси приборы! Все!
Эзра среагировал мгновенно. В нашей рубке даже свет погас. А когда приборы включились, мы с удовольствием увидели, как кувыркалась потерявшая ориентацию яхта. Там сообразить не успели, за что и поплатились. Попали под волновой удар «Зенгера».
Яхта вильнула в сторону и показалась из-за края газового облака. Я сообразил, что появилась заманчивая возможность. Удар микроволновым излучением должен был временно расстроить управление защитными экранами.