Талгас вновь увернулся от атаки, после меня сотряс страшной силы удар в живот, отчего я отлетел и распластался на земле.
— Хорошо. Поговорим потом, когда остынешь, — с этими словами даркан растворился в воздухе.
Друзья подошли ко мне и помогли подняться.
— Ну ты как? — спросил Дэнджен.
— В порядке, — простонал я.
— С одной стороны, Талгас всё же прав…
— Слушай, не начинай, а! — прервал я друга. — И так тошно.
— Проиграл — прими. Злиться из-за этого нет смысла, — добавила Зирани.
— И ты туда же…
— Я всего лишь вспоминаю то, чему научил меня отец. Принять мой совет или нет — тебе решать, Райсэн.
Я махнул рукой: — Ай, ладно! Забыли. Прошлое в прошлом. Не так ли, Зирани?
— Так, Райсэн.
— Одежда опять в грязи, что уже нет времени менять, а лицо не помешает помыть, — я вздохнул. — Ладно, двинули к старику Дамро. Заждался наверно.
Совет старейших был обставлен скромно. В гостевой, где весело трещал огонь в печи, собрались Дамро и ещё четверо деревенских старейших, среди которых был уже знакомый мне кузнец, да и ещё наша троица. С остальными я пока не был знаком. Мы стояли в стороне и не принимали участия в их беседе по поводу их общего положения в Марите, пока за окном совсем не потемнело. Одна из дочерей старика, услужливо зажгла свечи и водрузила их на стол, за котором сидели старейшие.
— Райсэн, подойди пожалуйста, — прохрипел старик, когда голоса всех пятерых наконец стихли.
Я сделал короткий учтивый поклон, после наша троица присоединилась к совету. Мы остались на ногах, с почтением и благодарностью отказавшись от мест за столом, объяснив это тем, что наш разговор не займёт много времени.
— Так что ты хотел с нами обсудить?
— Вашу дальнейшую жизнь.
— Объясни.
— Вы ведь не думаете, что всё будет также продолжаться в тишине и спокойствии?
— Но вы ведь сумеете нас защитить.
— Сумеем, но наша цель не защита Марита. Если сказать точнее, защита не только Марита. Мы намерены освободить Эриос, но нас всего трое, а с завтрашнего дня не известно на какой срок — будем только я и Зирани. Дэнджену придётся на время оставить нас.
— Вас двоих ведь тоже будет достаточно? — спросил кузнец, которого звали Лайдо.
— Да, — кивнул я. — Но вы не поняли. Мы не будем постоянно защищать вашу деревню. Что делать с остальными пока свободными поселениями? Что делать с жителями тех поселений, которые мы освободим? Вы же не станете предлагать нам, бросить всех и защищать только Марит?
— Ты прав, Райсэн, не станем. Но что тогда предлагаешь ты?
— Марит должен стать опорой и будущим для всех угнетённых подданных Эриоса.