В булочной было как всегда людно. Хвост очереди торчал на улице и Эндрю извиняясь и работая локтями пролез внутрь. Какое же было его удивление, когда он не увидел Госса. Казалось парень торчал здесь круглые сутки.
— Зак. — позвал Эндрю второго знакомого продавца.
— Мистер Хартман. — поздоровался Зак.
— Я заказ оставлял, но обычно мне его Госс отдавал.
— Ваш заказ готов, а Госс уволился.
— Когда?
— Три дня уже… — Хотя и продавец и Эндрю были не против поболтать, но в очереди начали роптать. Зак виновато улыбнулся и передал Эндрю пакет. На улице Эндрю первым делом достал из пакета чай и незаметно провел пальцем по дну стакана. Наклейки не было.
Что же, оставалось только наслаждаться погодой и жизнью. Эндрю забрел в маленький парк неподалеку и уселся напротив большого фонтана. В нем не было бьющих струй, просто вода из меньшей чаши с мирным журчанием перетекала в большую, с той в еще большую и так далее. От воды тянуло холодом и сыростью, но солнечные лучики заставляли воду вспыхивать яркими бликами и, превращаясь в солнечных зайчиков, прыгали на случайных прохожих и отдыхающих. Эндрю достал еще теплый круасан с грушевым джемом и разломил пополам. Так запах становился сильнее, и казалось что сам круасан вкуснее. Эндрю откусил ароматный кусок и, прикрыв слезящиеся от солнца глаза, медленно зажевал.
— Пожалуй, сладкий фруктовый джем — лучшее изобретение человечества. — Эндрю открыл глаза и заметил возле себя человека в мятом деловом костюме, увлеченно жующего круасан. — Мой, правда, уже успел остыть, пока я видом наслаждался.
— Чего же вы ждали?
— Да так… — человек снял крышку с пластикового стакана, и у Эндю закрутило в носу от приятного, но терпкого запаха. — Видом наслаждался. А чего ждете вы?
— Сам не знаю.
— Не похоже, чтобы вас кто‑то здесь ждал. Поезжайте в столицу.
— На Землю что ли?
— Нет, в столицу Клена.
— И что мне там делать?
— Попробовать пряное мясо с фруктовым пивом. Есть там один ресторанчик. Вот — человек засунул руку во внутренний карман и достал оттуда визитницу. Отыскав в ней нужную карточку — передал ее Хартману.
— Спасибо, — поблагодарил Эндрю, разглядывая карточку. Внезапно его пальцы наткнулись на бугорок на обратной стороне карточки. Хартман развернул ее и увидел точную копию тех наклеек, что обычно были приклеены ко дну его стаканов с чаем.
— Эх, а я на море съездить хотел оттянуться.
— Решать вам, но прежде, настоятельно советую попробовать мясо.
Человек ушел, а Эндрю остался сидеть с недоеденным круасаном и отвратительным настроением. Нет, он знал, что впереди его ждет неприятный период жизни, но это должно было быть следствие, допросы…, но никак не новое задание. И вообще это было несправедливо. Он рассчитывал потратить кругленькую сумму, накапавшую на секретный счет от Конторы.