- "Ждите".
Экран мерцал тревожным фиолетовым светом. Пробежала бессмысленная строчка букв. Пауза. И слова:
- "Гэл, это ты?"
- "Да".
- "Я Тири".
Гэл окаменела. А пальцы сами собой набирали ответ:
- "Неправда".
- "Я Тири".
- "Он погиб".
- "Я жив".
- "Кто вы?"
- "Я Тири".
- "Тири убили наружники".
- "Гэл, тебя обманули. Наружники - обычные люди. Я жив. Поверь мне".
- "Я... я не знаю. Где вы?"
- "Снаружи. Мне помогли установить связь. Я найду тебя".
- "Меня переводят в шестой!"
- "Я все равно тебя найду. Обязательно!"
- "Тири, не оставляй меня! Мне страшно, я даже верю, что разговариваю сейчас с тобой, так мне страшно, не оставляй меня..."
- "Жди, Гэл. Я найду тебя. Запомни главное..."
По экрану пробежала синяя полоса и смахнула слова. Затем вновь появились формулы. Но Гэл не смотрела на них. Она плакала, уткнувшись в клавиатуру.
В углу пульта вспыхнули красные, пульсирующие сигналы, и Дима мгновенно оказался в пилотском кресле. Коснулся клавиш. На экране локатора, в матово-белой прозрачности, плыли три черные точки, по пологой дуге скользящие от башни к шлюпке.
- Тири, в Городе есть самолеты?
- Есть.
Точки дернулись и расплылись горстью мелких осколков. Экран зарябил от едва различимой сыпи, но вот из нее выскользнули три более крупные точки, повернули куда-то в сторону, медленно огибая шлюпку.
Дима протянул руку к клавиатуре, но передумал. А муть на локаторе становилась все ближе и ближе... Над шлюпкой вдруг раздались резкие, свистящие хлопки, и экран мгновенно побелел. Лишь три пятнышка, торопливо летящие обратно, остались на нем...
- Дима, ты можешь и их сбить? - Арчи жарко задышал над ухом.
- Не могу. Если защитный блок сам их не уничтожил, значит, подозревает наличие экипажа.
- Ну и что?
- Ничего.
До шлюпки, наконец, докатились далекие взрывы.
Вращающаяся платформа медленно пододвинула магнитоплан к устью тоннеля. Странный это был тоннель, весь из прозрачного пластика, лишь широкий серый брус магнитопровода тянулся по дну. Гэл прильнула к стеклу кабины, разглядывая тоннель и маленький кусочек неба, запутавшийся в стеклах. Магнитоплан плавно приподнялся, завис ка долю секунды и резко рванулся вперед. Ускорение откинуло Гэл на спинку кресла, она повернула голову и посмотрела на Дежурного. Они были в кабине вдвоем. Рыжий секторальный улыбнулся и сказал:
- Меня зовут Рос.
Он красиво улыбался. А его рыжие, атавистические волосы вспыхнули в солнечном свете. Солнце пронизывало прозрачную трубу тоннеля, в кабине было непривычно светло. Рос блаженно зажмурился, запрокинул голову: