К утру восьмого дня они увидели вдали стальную колонну Города.
3. ОПЕРАЦИЯ "ИСТИНА"
...Полоса радиоактивности опоясывала Город на расстоянии двух-трех километров от основания. Уровень излучения был невысок, но все равно приходилось выбирать менее зараженные участки. Диск, в котором размещались верхние, с девятого по двенадцатый, ярусы Города, нависал над головой чудовищным козырьком. Его опоясывали неяркие оранжевые огни, и нестерпимое, гнетущее ощущение слежки нарастало с каждым мгновением. Казалось невероятным, чтобы напичканное до предела техникой сооружение не имело никаких наблюдательных устройств, хотя бы простеньких видеокамер на броне. Едва лишь Гарт подал знак остановиться и стал складывать портативный радиометр, Дима заговорил об этом. Но Гарт покачал головой:
- Нападения на самих Дежурных очень редки. На мелкий грабеж складов они не обращают внимания. А при налетах на жилые ярусы гибнет больше людей, чем удается вывести из Города. Это вполне устраивает Дежурных.
Подошедший Арчи вслушался в разговор, добавил:
- Вокруг некоторых Городов еще есть остатки наблюдательных систем, например, возле девятого... Там приходится быть очень осторожным.
Гарт посмотрел на него с иронией.
- Ты говоришь так, будто сам ходил на девятый Город... Здесь тоже были внешние обзорные станции, только их давно засыпало песком. Ну что, передохнули?
Не сговариваясь, все посмотрели на Тири. Тот вскочил с песка, обиженно произнес:
- Я совсем не устал!
Они невольно засмеялись. Даже Тири неумело улыбнулся... И Дима решился. Повернулся к Гарту, сказал:
- Я передохнул. Но прежде чем пойдем дальше, я должен знать, что вы затеваете.
Гарт заколебался. Потом достал из рюкзака узкую прозрачную коробку.
Внутри темнела свернутая в рулончик лента.
- Что это?
- Видеокассета. Мы передадим по информационной сети Города свое обращение к Равным.
У Димы даже дыхание перехватило. Ну и Гарт, ну и молодчина... А его фантазия не шла дальше диверсии на станции водоснабжения, где подмешивают сыворотку равенства...
- А сумеете?
Гарт отвел глаза:
- Мы думали, что ты поможешь.
Дима прикусил губу. Похоже, ему придется поработать всерьез... Он улыбнулся и кивнул:
- Ладно, проводник. Попробую. Веди.
Когда он прожег в стене узкий метровый лаз, в пистолете осталось меньше половины заряда. Что ни говори, а Города были построены на совесть. И зря Старший просил оружие. Ничего тут нельзя было поделать обычным бластером...
Помещение, куда они проникли, оказалось складом. Деревянные ящики (сколько лет они здесь хранятся, на безлесной, выжженной планете?), проржавелые контейнеры, новенькие стальные бочонки - все это громоздилось на двадцатиметровой высоты стеллажах. Под потолком блекло светили редкие лампы, веренице тоннелей и пустынных залов не было конца. Гарт довольно уверенно шел вперед, временами сверяясь со схемами на мятых листах бумаги. Повернувшись к Диме, он чуть торопливее, чем обычно, сказал: