В двух местах на его теле шерсть прикрывали белые повязки, вряд ли имеющие отношение к одежде. Уж не следы ли это моих ударов?
- Где мои друзья? -- снова спросил я.
- Они спят. По вашему времени - период отдыха.
- Ничего, разбудите, они не обидятся... - сказал я.
Если алари задумали подвох, то я обречен... Но в эту минуту из дальнего туннеля показались две человеческие фигуры. Данилов и Маша. Они бежали ко мне, и я почувствовал как отпускает, наконец-то отпускает, напряжение.
Мне все-таки было, куда возвращаться.
Вот только почему улыбки на их лицах такие вымученные?
- Петр! - Данилов сгреб меня в объятия. Потряс, заглядывая в лицо. - Сукин ты сын! Вернулся!
Маша вела себя спокойнее. Она просто улыбалась, и, странное дело, это непривычное занятие делало ее гораздо симпатичнее.
- Привет, - сказала она, протягивая руку, и легонько касаясь моего плеча. - Здорово. Мы очень боялись за тебя.
Я покосился на туннель, но оттуда больше никто не появлялся.
- Где дед? - недоуменно спросил я.
- Он спит, - быстро ответил Данилов. - Он сейчас спит. Алари не вмешивались. Сомкнулись вокруг мохнатым кольцом, с любопытством наблюдая за встречей. Я поискал взглядом командующего, спросил:
- Во время моего побега... я...
- Ты убил троих, - не дожидаясь окончания ответил командующий.
А чего, собственно, мог я ожидать? Хорошо, что только троих. Вокруг были не-друзья, и плененный регрессор Ник Ример не церемонился...
Данилов легонько сжал мою руку.
- Командующий... - начал я.
Глупо извиняться и просить прощения. Не та вина, когда можно отделаться словами. Но что мне еще остается?
- Петр Хрумов, как представитель расы Алари я прошу у тебя прощения, - сказал командующий.
Я уставился в блестящие черные глаза. Нет, он не издевался.
- Мы вынудили тебя преступить законы твоей цивилизации, - сказал командующий. - Тебе пришлось убивать союзников. Наша вина огромна, но мы не видели иного выхода.
Нет, я не почувствовал облегчения от этих слов, в корне изменивших ситуацию.
И может быть это то единственное, что оставляет мне право уважать себя.
- Командующий, я прошу прощения у расы Алари, - ответил я. Скорблю о тех, кто стал жертвой.
Алари молчал. Какими бы разными не были наши этические принципы, но он не мог не переживать за погибших членов экипажа. Иначе он не был бы командующим флотилии. Власть дает право принимать и требовать жертвы, но не избавляет от боли. Конечно, если это власть, а не тирания.
- Их жертва не была напрасной? - спросил командующий. - Ты побывал в мире Геометров?
- Да, - я махнул рукой в сторону своего кораблика. - Это ведь другой аппарат. Тот, на котором я улетел, был разобран и уничтожен.