— Очнись! — разозлился я. — Не будь идиотом. Оттягивая, ты ничего не выиграешь — чуда не произойдет. Рано или поздно придется вытащить голову из песка. Ну ладно, сам позвоню.
Я решительно поднялся, внутренне сжавшись от предстоящего зрелища, направился в гостиную и оторопело застыл в дверях: свет не горел, и телевизор был погашен, но брезжущее окно позволяло видеть абсолютно пустой ковер. Я нащупал выключатель: низкий диван, застланный зеленым пледом, старомодный сервант с разрозненными деталями чайного и кофейного сервизов, с бокалами и вазой за стеклом, телевизор, книжные полки — глаза разом обежали до щелки знакомую холостяцкую обстановку и никакого трупа не обнаружили. Подумалось: кто-то сошел с ума. Раздраженно пожав плечами, я возвратился на кухню и сердито спросил:
— Ну, в какие игры мы играем? — Но в душе уже вызревала пугающая догадка, и, заглушая ее нелепую вероятность, глупо добавил: — Не лучшая, признаться, выходка.
Он как-то отрешенно кивнул и чуть слышно выдавил:
— Милиции не будет… Я ее увез.
— Что?! — Я едва не задохнулся от изумления. — Как это увез, куда?
— Я не мог допустить скандала. Чтобы так вот — разом — все рухнуло. Без всякой моей вины. Нет, нет и нет! Я обязан был что-то сделать. Хотя бы попытаться.
Я рассматривал его с непомерным изумлением, как диковинку: передо мной сидел человек, близкий, хорошо знакомый, общение с которым не сулило никаких сногсшибательных открытий — и на тебе вот… Я похолодел, представив, как в тусклом подъезде, сгибаясь под тяжестью, он обнимает безжизненное тело и, крадучись, вздрагивая от шороха собственных подошв, едва удерживаясь на трясущихся ногах, нащупывает ими ступеньку за ступенькой. Картина была настолько поразительной, что я не сдержал недоверчивого восклицания:
— Чушь! Не может этого быть!
— Я сделал это. Должен был сделать.
— Но как, черт возьми, тебе это удалось?
— Не знаю, — лицо его передернулось, — сам не знаю, как… Не верится, что это было! Что я рылся в сумочке, выискивая ключ от машины, потом подгонял ее к подъезду, прямо к дверям, и спустил труп с третьего этажа, и — боже мой! — как я втаскивал его на заднее сиденье…
— Тебя же могли увидеть: кто-нибудь из случайных прохожих или из окна.
— Да, риск был. Но я ничего не соображал. Только твердил под нос: надо, надо скорее. Как помешанный. И чуть не свихнулся по-настоящему, когда голова ее тяжело стукнулась о дверцу машины.
— Хватит, — сказал я, — опустим подробности. Куда ты ее увез?
— Машину я оставил где-то на Коштоянца. Дальше ехать не отважился. И так весь извелся: боялся напороться на гаишников. Выскочил как ошпаренный, забежал в какую-то подворотню и плутал между домов, пока не выбрался каким-то образом к «Звездному». Как доплелся до дома, не представляю: не дай бог еще испытать такое!