- Поэтому ты не сможешь полюбить меня, Алиса? – Альберт наклонил голову, внимательно глядя на покрасневшую девушку, - выходит, я действительно зря надеялся, что со временем ты примешь мое предложение.
- О каком предложении он говорит? – нахмурился Джед, не сводя с герцога напряженного взгляда.
- Сегодня, Джед, я попросил леди Алису оказать мне честь и стать герцогиней Аримской. Не хмурься так, мой вспыльчивый друг, Алиса мне отказала. Я с трудом уговорил ее еще немного подумать. И ведь с самого начала не мог понять, почему она столь категорично сказала, что не сможет любить меня, почему мой дорогой друг отказался от положенной ему награды за удачно завершенное дело, всеми способами увиливая от разговора…
- Альберт, прости, - грустно произнес Джед, - я должен был сказать тебе с самого начала… Но ты же понимаешь, что я не позволю тебе удерживать Алису…
- Ну что за глупости такие! – возмущенно воскликнул герцог, - не делайте из меня самовлюбленного тирана! Да, леди Алиса действительно понравилась мне, но не настолько, чтобы страдать от неразделенной любви в случае отказа, пытаясь всеми правдами и неправдами удержать ее рядом с собой! Само собой меня прельщала вечная жизнь, лишенная болезней, но привязывать к себе из-за этого человека. Поверь, Алиса, мои слова означали именно то, что я сказал и никакой скрытой корысти искать не надо…
- Так ты отпустишь нас? – спросил Джед, приобнимая девушку за плечи.
- А вас никто и не держит, - хохотнул герцог, качая головой, - можете уезжать хоть сейчас, хотя я бы посоветовал вам сначала хорошенько выспаться и не спеша собраться в дорогу. Что же, оставляю вас, голубки, - махнул он рукой, направляясь к двери, - хотя мне будет несколько неприятно, если вы сбежите не попрощавшись.
Дверь за герцогом тихо закрылась, оставляя влюбленных наедине. Джед облегченно рассмеялся, прижимая к себе девушку.
- Он правда отпустит нас вот так просто? – недоверчиво прошептала девушка.
- В этом весь Альберт, - усмехнулся вор в ответ, - иногда его действительно трудно понять, но он хороший человек и замечательный друг. Да к тому же, всегда дает дельные советы. Думаю, выезжать раньше утра и впрямь нет смысла.
- Не думаю, что смогу сейчас спокойно уснуть, - ошарашено покачала головой девушка.
- А разве я говорил что-то про сон? – прошептал Джед, склоняясь над девушкой и нежно проводя рукой по ее шее, - до рассвета еще полно времени.
- Тогда нам действительно не следует выдвигаться в путь раньше утра, - тихо прошептала Алиса, крепче прижимаясь к любимому.
Глава 8.