— Эрнст, мы действительно ничего не можем сделать, — старший офицер «Меджидие» пытался хоть как-то успокоить своего командира. — Только оставаться при концевых транспортах и молиться, чтобы русские не перетопили наши миноносцы в голове каравана.
— Понимаю. Прекрасно понимаю, что сделать мы ничего не можем, — Бюхсель ещё раз с ненавистью глянул в сторону дымящего на кормовых румбах «Зацаренного». — Но до жути противно ощущать, что ты ничего не можешь сделать, чтобы выполнить полученный приказ. Каким бы идиотом не был тот, кто этот приказ отдал.
— Увы. Наше начальство, кажется, так и не научилось уважать русских, хотя те уже не раз показали нам, что умеют воевать. Во всяком случае, здесь, на Чёрном море. А теперь…
— А теперь, у нас очень призрачный шанс дотянуть до ближайшего порта, спрятаться там, и, как можно скорее, разгружать суда. Ибо я не столь наивен, чтобы считать противника дураком — следующим же утром возле Шиле будут русские броненосцы, и уж они-то размолотят всё, что находится в акватории порта. Транспорты уже не спасти — хотя бы грузы…
Русский миноносец, тем временем, уже достаточно далеко удалился за корму последнего из транспортов, и принял к берегу. То есть спрятался от огня кормового орудия крейсера за силуэтами концевых судов конвоя, но, при этом не прекратил угрожать им немедленной атакой, если «Меджидие» вдруг посмеет оставить хвост колонны без прикрытия своими пушками.
А от головы конвоя уже донеслись звуки первых выстрелов.
— Иван Семёнович! — взлетел на мостик «Шестакова» минный офицер. — Радио с «Зацаренного».
— Читайте.
— «Имел перестрелку с крейсером, повреждений не имею, наблюдал разрыв на его первой трубе. Крейсер сбавил ход. Занимаю позицию в кильватере конвоя. Крейсер меня сторожит. Вперёд не идёт.»
— Всё?
— Всё!
— Молодец Подъямпольский! Умница! Связал эту лоханку, что могла нам помешать! — Кузнецов даже не скрывал своего, может и слишком преждевременного, ликования. — Ну что, теперь и нам не грех попытать счастья… — Где Трубецкой?
— В ста пятидесяти милях к норду. Идут к Шиле на двадцати узлах. Крейсера Покровсеого отстают на тридцать миль. Курс тот же.
— До Шиле от нас?
— Чуть больше сорока миль.
— Могут не успеть. Радируйте князю, что я рекомендую ему увеличить скорость хотя бы до двадцати пяти узлов, иначе есть риск упустить конвой.
— Ну а мы, — каперанг повернулся к Клыкову, — попытаемся тормознуть эту компанию. Поднять сигнал дивизиону «Приготовиться к атаке!».
— На транспорты? — удивился командир миноносца.
— Именно на эскорт. Даст Бог, мы сумеем здорово побить эти корабли. И тогда «новикам» уже почти ничто не сможет помешать разнести эту свору в щепки. Я помню приказ командующего, но был бы он сейчас на моём месте — сам бы свой приказ и нарушил…