— О любой информации с воздуха докладывать немедленно, — непонятно зачем напомнил Галанину Эбергард.
— Не извольте беспокоиться, Андрей Августович, — удивлённо глянул на адмирала командир «Евстафия», — как только примем первое сообщение, вы тут же его прочитаете. Надеюсь, хоть какую-то пользу эти тарахтелки всё-таки принесут.
— А почему так пренебрежительно? Авиация ведь ещё только вырвалась из колыбели. И уже немало для войны делает. А будущее, несомненно, именно за ними.
— Никогда не поверю! Нет, понимаю, что с аэропланов можно сбрасывать и бомбы, и, если пофантазировать, даже торпеды, но ведь как средство доставки снаряда к борту вражеского корабля, они уступают пушке по всем показателям кроме одного — дальнобойности.
— Не скажите, Валерий Иванович, подводные лодки два десятка лет назад тоже почти никто всерьёз не воспринимал — а вот поди ж ты — топят многотысячетонные боевые корабли один за другим. А эти, — адмирал показал на уменьшившихся до размеров мух гидропланы, — встанут на крыло в гораздо меньшие сроки. И будут потомки наших «Александра» и «Николая» самыми грозными кораблями во всех морях и океанах…
— Радио от поручика Таубе! — взлетел на мостик минный офицер флагманского броненосца.
— Читайте.
— Шесть орудий среднего калибра.
— Всё?
— Всё.
А чего ты, собственно ожидал? — спросил сам себя Андрей. — Что пилоты в жерла пушек заглядывать будут, и их калибр на лету измерить успеют?
— Возвращаются, ваше высокопревосходительство! — вытянул вперёд руку вахтенный офицер. — Обратно идут.
— Вижу, лейтенант, — буркнул в ответ командующий, и стал наблюдать, как кружившие вдали «комары» стали потихоньку превращаться в «мух», потом в «чаек», ну а ещё через некоторое время, в них уже можно стало опознать аэропланы.
За это время Андрей уже успел мысленно обматерить косноязычного лейтенанта: Ну, вот если ты уже вякнул: «Возвращаются!», то, какого чёрта уточнять: «Обратно идут!»? А куда ещё??
А ведь как часто говорят и пишут: «Поднял наверх…», «Опустил вниз…»…
А куда ещё можно «поднять»? Вниз? Влево? Вправо?..
— Один летун, явно идёт к нам, ваше высокопревосходительство, — в голосе Галанина явно проскальзывало некое беспокойство.
— Да, кажется к нам… Валерий Иванович, прикажите приготовить катер к спуску.
Один из гидросамолётов действительно взял курс не к родной авиаматке, а к флагманскому броненосцу. Приводнился он на довольно приличном удалении, но, после этого, стрекоча винтами, развернулся и пошёл прямо на «Евстафий».
Катер с флагмана уже спешил ему навстречу. Бинокли всех офицеров на мостике были нацелены в сторону сближавшихся летающей лодки и просто лодки с мотором…