— Ого! Отчаянный парень!! — Кетлинский оторвал оптику от лица и повернулся к командующему.
Но Эбергард продолжал наблюдать, как с аэроплана плюхнулся в достаточно холодную воду весеннего Чёрного моря один из авиаторов, и поплыл к борту катера. Благо, что расстояние измерялось несколькими метрами.
Пловца-экстремала немедленно приняли на борт, и паровой катер устремился к борту броненосца…
— Разрешите доложить, ваше высокопревосходительство! — на мостик поднялся совсем молодой пацан. — Прапорщик Пономарёв!
— Сведения срочные? — Андрей попытался изобразить на своём лице максимальную благожелательность.
— Я не знаю, ваше высокопревосходительство… — растерялся юноша.
— Тогда не разрешаю. Немедленно в каюту, переодеться в сухое, выпить водки, и только после этого ко мне. Выполнять!
«Мокрого прапора» категорически забраковали. Переделал:
— Один летун, явно идёт к нам, ваше высокопревосходительство, — в голосе Галанина явно проскальзывало некое беспокойство.
— Да, кажется к нам… Валерий Иванович, прикажите приготовить катер к спуску.
Один из гидросамолётов действительно взял курс не к родной авиаматке, а к флагманскому броненосцу. Приводнился он на довольно приличном удалении, но, после этого, стрекоча винтами, развернулся и пошёл прямо на «Евстафий».
Катер с флагмана уже спешил ему навстречу. Бинокли всех офицеров на мостике были нацелены в сторону сближавшихся летающей лодки и просто лодки с мотором…
Катер аккуратно подошёл сзади, пристроился к крылу, и лётчик — наблюдатель через минуту сноровисто подцепил на протянутый багор свою планшетку.
— Рисковые ребята! — Кетлинский оторвал оптику от лица и повернулся к командующему. — Могли ведь и борт аэроплана проломить.
— Стоимость ремонта оплатил бы командующий катером офицер, — мрачно буркнул в ответ адмирал продолжавший наблюдать, как расходятся «плавсредства».
Гидросамолёт снова запустил винт и побежал к своей авиаматке, а катер повернул к борту родного броненосца. Через четверть часа юный мичман, которому так и не пришлось из своего скромного жалования оплачивать ремонт повреждений летающей лодки ввиду отсутствия таковых, протянул Эбергарду то, что передали с гидросамолёта.
— Благодарю за службу! — командующий принял из рук молодого офицера «информацию к размышлению» и, возможно, руководство к действию в сегодняшнем обстреле вражеского берега. — И… Возвращайтесь на катер — вполне вероятно, что ваша помощь сегодня ещё понадобится. Кто пилотировал данный аэроплан, спросить догадались?
— Пилот — лейтенант Таубе, наблюдатель — прапорщик Пономарёв, ваше высокопревосходительство.