— Подумайте хорошенько, Сабанеев, накануне смерти Николая Прознанского, то есть вечером 17 апреля, у него собирались друзья-студенты? — спросил Шумилов.
— Тут и думать нечего. Вечером накануне гостей у молодого Прознанского не было, — уверенно ответил швейцар. — Когда стало известно о смерти Николая Дмитриевича, мы все — старший дворник и помощники — собрались и обсудили случившееся, вспоминали, кто что и когда видел подозрительное. Так что про вечер семнадцатого могу заявить с уверенностью и за себя, и за других: гостей не было. Гости были днем ранее, шестнадцатого числа, но днем и недолго.
— Сабанеев, вы сказали, что вспоминали подозрительные моменты. А что, такие были? — уточнил Шумилов.
— Никак нет-с. Все как у всех, обычная семья.
Расставшись, наконец, со «швейцаром», Шумилов поднялся к массивной дубовой двери в квартиру Прознанских и тренькнул звонком. Дверь отворила горничная в накрахмаленном черном переднике. Сама хозяйка, Софья Платоновна, одетая в строгое черное платье, встретила Шумилова в большой комнате. Платье ей не шло, лицо казалось бескровным, блеклым. Но глаза женщины утратили вчерашнюю красноту и опухлость, что свидетельствовало о нормальном сне. Она не выразила особого энтузиазма при виде Алексея Ивановича, по лицу пробежала тень, но безропотно согласилась ответить на вопросы.
Шумилов был усажен в роскошное, чрезвычайно неудобное, с высокой спинкой кресло, которое впивалось в спину.
В комнату из глубины квартиры доносились звуки рояля. Кто-то разучивал мазурку Глинки, старательно повторяя по несколько раз отдельные места.
— Софья Платоновна, возможно, мои вопросы покажутся вам травмирующими, прошу заранее прощения.
— Для меня сейчас сама жизнь травмирующая, — спокойно отозвалась женщина.
Шумилов поймал себя на мысли, что она чрезвычайно хорошо владеет собой.
— Расскажите, пожалуйста, о Николае. На каком факультете он учился, чем увлекался, кроме химии?
— Николаша поступил на юридический — на том настоял отец. Да. Химию любил, литературу, много читал. Вы обратили внимание, сколько книг в его комнате? Он сам их покупал, любил захаживать в книжные лавки. Он вообще был очень умным, начитанным мальчиком.
— А с кем он дружил и много ли времени проводил вне дома?
— Да нет, он вообще был… домашним мальчиком. Конечно, последние год-полтора он проводил в компании друзей больше времени. Это все были молодые люди нашего круга — Петр Спешнев, Владимир Соловко, Андрей Штром. У нас они частенько бывали. Конечно, они и развлекались вместе, как обычно развлекаются: театр, обеды, именины, зимой — горки.