«Странно, отчего в жёлобе овса меньше не становится. Откуда его досыпают?» – удивлялся кузнец, но спросить не решался.
Внезапно один из жеребцов встрепенулся и громко заржал. Рыцарь, сидящий на углу стола, поднял голову и спросил:
– Что, пора?
– Нет! – ответил тот рыцарь, что кузнеца нанял. – Ещё не пора.
И тот снова задремал.
– А ты поторопись, чтобы к утру закончить работу. Иначе останешься тут на целый год, – сказал рыцарь.
Кузнец и так уже седьмым пóтом исходил, а половина коней была ещё не подкована.
Через какое-то время ещё один жеребец встрепенулся и заржал. Снова тот же самый рыцарь проснулся и спросил:
– Что, уже пора?
– Нет! Не пора, – успокоил его рыцарь, нанявший кузнеца. – А ты, кузнец, поспеши, рассвет не за горами.
Но вот наконец последний конь подкован, и Процык облегчённо разогнул спину.
– Конец работе, – сказал рыцарь. – Теперь собери все использованные подковы в один мешок. Это твоё вознаграждение.
Кузнец послушно собрал старые подковы, среди которых были и такие тонкие, как листья, а в душе его царило жуткое отчаяние. Так вот какую плату он получил за тяжкий труд! Старые подковы! Снова семья будет голодать.
Сложил он в мешок своё кузнечное снаряжение, забросил себе на спину и пошёл по коридору к выходу.
– Помни, что о своём приключении тебе запрещено и словом обмолвиться до самой смерти. А как почувствуешь, что умираешь, тогда расскажешь, – сказал рыцарь на прощание и ударил мечом по скале. – Ну, с Богом!
Кузнец вышел на холод и услышал, как зашуршали камни. Гора снова сомкнулась. Он шёл, застревая в снегу, и всю дорогу горевал, что так утомился, а в награду только мешок железяк получил. Такая уж, видно, доля его бедняцкая. Это старое железо можно будет перековать. Но пока морозы не спадут, о заработке нечего и мечтать.
С такими невесёлыми мыслями пришёл кузнец домой и с грохотом швырнул мешок на пол. Тяжело уселся на скамью, а дети обступили мешок и щебечут:
– А что там, папа? Что это ты принёс?
– Посмотрите, если вам интересно. Жена, постели мне, подремать хочу, а то ноги уже не держат.
– Я тут бобов наварила, – сказала жена. – Поешь что-нибудь. Ну что, тот пан тебе хорошо заплатил?
– Ох, заплатил, заплатил… Чтоб ему чёрт…
И не договорил. Потому что дети как раз развязали мешок, и на пол вывалилось чистое золото. Те старые истёртые подковы оказались не из железа, а из золота!
– Господи! – всплеснула руками жена.
Дети прыгали от радости – какие красивые игрушки!
Кузнец бросился к мешку, а он доверху золотыми подковами наполнен.
– Надо же, не обманул! Теперь у нас никогда нужды не будет.