Но, к удивлению разбойника, крестьянин даже не пошевелился, палка отскочила от него, как от каменной глыбы, и он продолжал преспокойно спать. Тогда разбойник схватил свечку и посветил на него. При свете он увидел, что человек на печи был с ног до головы одет в стальные латы.
Удивленные разбойники посоветовались, поделили золото и после ужина отправились спать. Только один атаман не успокоился и остался со своей палкой сторожить незваного гостя, чтобы тот не убежал.
На следующее утро, когда все встали, то увидели, что у крестьянина уже нет стальных лат, а вместо них лишь шерстяной сюртук. Это ещё больше удивило атамана, и он решил выяснить, в чем тут секрет. Разбойники разговорились с крестьянином, и тот согласился остаться с ними до завтрашнего утра. Они пригласили его к столу, накормили и напоили так, что он, ложась спать, с трудом смог произнести молитву, да и то лишь наполовину.
Разбойники снова окружили его и хотели убить, потому что на этот раз он был только до половины защищён латами, но атаман не позволил.
Проснувшись рано утром, крестьянин хотел уйти, но разбойники не отпустили его и уговорили погостить у них ещё день. Выглядели они приветливо, и человек согласился, а вечером так напился, что не смог даже перекреститься, и заснул на скамье.
На этот раз разбойники, наверное, убили бы его, но атаман отбил их удары своей палкой, а потом всю ночь караулил, чтобы его товарищи не навредили крестьянину. А утром спросил крестьянина:
– Скажи мне, ты часом не колдун? В первую ночь я хотел тебя убить, но тебя покрыли стальные латы, от которых моя палка отскочила, как молот от наковальни, а ты даже не проснулся. На вторую ночь ты был защищён латами только наполовину, а сегодня и совсем без защиты!.. Если ты колдун, то научи и меня своим чарам, а я тебе за это дам мешок золота.
– Нет, я не колдун, – ответил крестьянин, почёсывая в затылке и припоминая, как он пьяный ложился спать, – наверное, это Господь милостив ко мне, потому что, как вы сами видите, на мне нет никаких лат. А если вы видели их на мне, то это была молитва, которую я произнёс, ложась спать… На второй день я спьяну едва произнёс половину молитвы, вот почему наполовину был защищён, а вчера я и вовсе не молился…
– Видно, крестьянин, Господь и в самом деле благосклонен к тебе! – сказал атаман. – Тогда помолись как-нибудь и за меня, потому что сам я молиться не умею, да и не смею, а за это я тебе дарю жизнь… Теперь уноси отсюда свои ноги, пока мои товарищи не проснулись, потому что ты будешь первым, кто живым из наших рук вырвался.