Крестьянин поклонился и пошёл не оглядываясь, и лишь когда вышел в поле, глубоко вздохнул и поблагодарил Бога за свое спасение…
Года через два крестьянин вёз пшеницу в город на продажу и сбился с пути. Блуждая, он попал колесом в болото и застрял. Дёргал коня, дёргал, но воз только глубже увязал.
– Что же мне делать?! – отчаялся он. – Чтоб я скис, но здесь и сам чёрт мне не поможет!
– А вот и ошибаешься, помогу! – вдруг прозвучало над его ухом.
Человек осмотрелся и увидел маленького хромого немца. Он сразу догадался, кто это. А немец улыбнулся, подкрутил усы и продолжал:
– Я тебе помогу. Но не даром.
Крестьянин хотел перекреститься, но не мог вспомнить ни единого слова молитвы. Помолчав минутку, он почесал в затылке и спросил:
– А что возьмёшь за помощь? Небось, душу?
– Нет, душу свою себе оставь. Она у тебя слишком защищенная.
– Тогда что?
– А вот то, что ты оставил дома, но о чем и не догадываешься и не ждёшь.
Крестьянин в нерешительности затоптался на месте, а потом спросил:
– Как же я могу тебе отдать то, чего и сам не знаю?
– Это уж моя забота!.. Ты только подпиши договор, и всё.
Чёрт вынул из-за пазухи пергамент, взял в руки перо, уколол средний палец левой руки крестьянина, макнул в его кровь перо, что-то написал и дал подписать. Человек подписал, как умел, а бес, спрятав пергамент за пазуху, взялся за телегу и достал её без особых усилий. Потом вывел человека на дорогу, а сам исчез.
В городе крестьянин, продав пшеницу, половину выручки спрятал, а на вторую половину накупил икон, крестиков, священных книжечек, житий святых, евангелий, и с этим товаром пошёл по городкам и сёлам, выгодно его распродавая. Через десять месяцев он распродал всё и вернулся домой.
Жена, увидев его в окно, схватила на руки маленького сыночка и выбежала навстречу. Только теперь крестьянин понял, чью душу он записал чёрту. Потому что, выезжая из дома, не знал, что у него родится сын.
Что делать? Загрустил крестьянин, затужил, тайком плачет, но жене ничего не говорит. Через неделю ребёнка окрестили и назвали Нечаем.
Прошло время, мальчик вырос. Был тихий, скромный, покорный и умный не по годам, так что все полюбили его. Отец отдал его в монастырскую семинарию и с тревогой ожидал, когда же за его сыном придёт чёрт.
Наконец сын заметил эту тревогу и пристал к отцу, уговаривая довериться ему и поделиться горем, которое точит его сердце.
– И как же мне не плакать и не сокрушаться, сынок мой дорогой! – ответил отец. – Скоро наступит срок твоего пострижения, а я боюсь, что оно может не состояться, потому что враг человеческий не спит и не даст нам дождаться счастливой минуты…