Тут-то он сыну всё и рассказал.
– Так вот почему ты грустишь! – воскликнул Нечай. – Не сокрушайся. Я думаю, незачем нам ждать, когда этот бес заявится. Я сам отправлюсь в ад и заберу у него твой договор. А ты надейся на Бога и молись за меня.
С этими словами Нечай простился с родителями, взял кропило, святую воду и мел, помолился Богу и двинулся в путь.
Шёл Нечай день, шёл второй, а на третий забрёл в густую чащобу и встретил старого деда, который сидел на дубовом пне с большим костылём в руке, склонив голову на грудь.
– Стой, мальчик! – крикнул ему старик, поднимая костыль. – Ты кто такой, что посмел забрести туда, где уже двадцать лет живая душа не показывалась?
– Звать меня Нечай, а учусь я на священника.
– А куда идёшь?
– В ад, забрать отцовский договор с бесом, по которому он, сам того не желая, продал мою душу.
– Вон оно что! Ну-ка сядь, мальчик, да послушай, что тебе расскажет несчастный дед.
Нечай сел на камне, а старик опустил свою палку и, вздохнув, начал:
– Чтобы ты знал, я разбойник Мадей!.. Уже семьдесят пять лет, как я живу в этих лесах со своими одиннадцатью братьями. Зарабатывали мы грабежами… Сколько есть волос на моей голове, звёзд на небе, листьев на деревьях и песка на берегах морских, столько на моей душе грехов, столько слёз и крови на моей совести!.. Взгляни на мои богатства…
Он встал и повёл Нечая в сторону от дороги, где показал ему три огромных ямы: одна из них была наполнена медными деньгами, вторая – серебряными, а третья – золотыми.
– Видишь, мальчик, никакой король не обладает таким богатством. А оно, если хорошо подумать, мне и не нужно. Мне остались только воспоминания, которые ранят меня острым кинжалом!.. Все братья мои погибли: одним отрубили головы, других повесили, третьи сами поумирали… Им же лучше!.. Они хотя бы не ощущают того ужаса, который охватывает меня за мои преступления… Только я один ещё живу, тщетно ожидая смерти. Но, вероятно, и она боится заглянуть в мои грешные глаза!.. Я боюсь людей, а воспоминания о прошлом так меня мучат, что я готов тысячу раз умереть, если бы только мог купить этими смертями одну смерть праведника… Вероятно, я живу в предчувствии того наказания, которое уготовано мне на том свете… Когда ты будешь в аду, поинтересуйся, что ждёт меня, какая пытка уготована моей душе. А как будешь возвращаться назад, расскажешь мне всё… Я буду ждать тебя на этом месте.
Дед опустил голову, а Нечай пошёл дальше.
Вскоре он увидел скалу, на которой сидели вороны и совы, а у подножия скалы – узкую пещеру. Вход закрывали металлические ворота, а из щели вился сизый дым. Это и был вход в ад.