— Сохраняйте это письмо до тех пор, пока не узнаете о моей смерти. И тогда отнесите его мистеру Барту.
— И что произойдет?
— Он прочтет и даст вам инструкции, — терпеливо объяснила она. — Вот и все, что вы должны сделать за пять тысяч долларов. Была очень рада с вами познакомиться, мистер Бойд. И на вашем месте не оставалась бы слишком долго под дождем. Вы можете простудиться.
— Эй-эй, задержитесь на минуту, — воззвал я. — Хотелось бы узнать несколько больше.
— Для чего?
— Вы уверены, что все это не глупая шутка? — с надеждой спросил я. — Просто шутка? И если это так, то пора бы…
— Пять тысяч слишком крупная сумма, чтобы тратить их на шутку, — возразила она ядовито.
Я согласился:
— Вероятно, вы правы. Но я даже не знаю вашего имени.
— В этом нет необходимости.
— Но это же бессмысленно! Вы предполагаете, что вас собираются убить, и ничего не предпринимаете, чтобы помешать этому?
— Но это же только предположение, мистер Бойд. Надеюсь, этого не случится… Значит, вы станете богаче на пять тысяч долларов только лишь за эту прогулку под дождем.
— Но предположим, что это произойдет… Тогда что помешает мне забыть наш договор и порвать письмо, адресованное Барту?
Она тяжело вздохнула и посмотрела на меня так, словно я только что произнес нечто на редкость наивное.
— Вам помешает одна вещь, мистер Бойд, но вещь исключительно важная — ваша репутация. Со всех точек зрения вы хороший детектив, но при этом необходима безупречная репутация. И если, — тут она одарила меня ледяной улыбкой, — вы не сделаете того, о чем я прошу, мистер Барт получит другое письмо, где будет указано, как ему поступить с вашей репутацией, которая значит для вас очень много. Потеряв ее, вы потеряете все. Нет репутации — нет клиентов. Нет клиентов — нет денег. Надеюсь, вы послушаетесь меня, мистер Бойд.
— Полагаю, что да. Но это не мешает мне думать, что вы не в своем уме.
— Видите ли, мне абсолютно неинтересно, о чем вы думаете. До свидания, мистер Бойд!
Она повернулась ко мне спиной и ушла, засунув руки в карманы плаща.
Я окликнул ее:
— Эй! А как я узнаю, что вас убили?
— Узнаете, — отрезала она с предельной категоричностью.
Она обернулась, и я даже издали различил искры, мелькнувшие в ее кобальтовых глазах.
Я так и замер с открытым ртом, глядя ей вслед. В тот момент, когда она исчезла, над рекой раздался заунывный вой буксира.
Я тут же спросил себя: не проснусь ли сейчас в собственной теплой постели? Но в руке был толстый конверт с пятью тысячами долларов, доказывавший, что я не сплю и что женщина с золотистыми волосами и проницательными синими глазами была реальностью.