Карл Фридрих фон Сименс, глава двух гигантских электрических концернов, «Сименс и Хальске» и «Сименс и Шуккерт», чувствовал себя одинаково естественно как в англоговорящем мире, так и в родной Германии. Он родился 5 сентября 1872 года в Шарлоттенбурге, позднее ставшем районом Большого Берлина, и был шестым и последним ребенком знаменитого Вернера фон Сименса, основателя промышленной и финансовой династии.
Молодой Карл Фридрих, как и многие юноши состоятельных родителей, был веселым и беспечным парнем, так что однажды старшему брату пришлось спасать его от авантюрного брака; в 1893 году он отправился в Англию и Соединенные Штаты, чтобы посетить Всемирную выставку в Чикаго и побывать в Йеллоустонском парке; год военной службы провел в престижном Пятнадцатом уланском полку в Страсбурге; учился в Технологическом университете в Мюнхене; в 1898 году женился на дочери богатого берлинского пивовара.
Он сильно изменился, войдя в 1899 году в состав правления концерна «Сименс и Хальске», – стал человеком очень серьезным и ответственным и следующие 45 лет неизменно ассоциировался с деловой империей Сименсов.
Участие в Парижской всемирной выставке 1900 года и членство в 1901 году в совете директоров акционерного общества «Сименс Бразерз» в Лондоне развили его кругозор и вкупе с американским опытом дали глубокое понимание международной обстановки. Он был в восторге от английской архитектуры и прекрасных парков, и впоследствии, когда в пригороде Берлина появился огромный производственный район Сименсштадт, воспользовался британским примером для создания подобного окружения предприятия.
Карьера Карла Фридриха была стремительной: в 1906 году, когда ему было 34 года, он был назначен управляющим новым лондонским концерном «Сименс Бразерс Динамо Воркс, Лтд.».
Частые поездки в Соединенные Штаты, где он внимательно изучал работу электростанции на Ниагаре и в компаниях «Вестингхаус» и «Дженерал электрик», а также на Восток позволили ему понять, какие именно электротехнические товары нужны другим народам и странам. Он одобрял процесс обмена молодыми специалистами, работающими на заграничных предприятиях Сименса, и немецкими служащими.
Несмотря на прекрасно развитое чувство юмора и талант рассказчика, он не любил публичных выступлений и лишь усилием воли заставлял себя произносить речи, только когда этого требовали его положение и ситуация.
На 40-м году жизни он стал главой правления фирмы «Сименс и Шуккерт». После Первой мировой войны он некоторое время служил в армии водителем, после чего правительство назначило его координатором электротехнической промышленности. Несмотря на официальный пост, он резко выступал против захватнических целей партии «Фатерланд» («Отечество»), поддерживаемой Людендорфом и Гугенбергом.