На Нюрнбергском процессе Кепплер объяснял, что ему самому еще только предстояло многому научиться в области бизнеса, финансов и промышленности. Поэтому он предложил образовать так называемый «Круг друзей» из 12 германских деятелей промышленности и экономики для обсуждения с ними экономических проблем в неформальной обстановке, без определенной программы и без протокола. От имени Гитлера он объяснил этим «друзьям», что они будут обсуждать и советовать ему (Кепплеру), как решить проблему безработицы и возродить бизнес и промышленность.
Первоначально в «Круг друзей» вошли Ялмар Шахт; кёльнский банкир барон Курт фон Шрёдер; магнат калиевой промышленности Август Ростерг; специалист по сельскому хозяйству и внук Железного канцлера Отто Бисмарка граф Готтфрид фон Бисмарк; Отто Штейнбринк из концерна Флика; председатель правления «Стального треста» Альберт Фёглер; юрист Генрих Шмидт, представляющий несколько промышленных фирм Ганновера; Эвальд Хекер из стального концерна «Ильзендер Хютте»; Рудольф Бингель из «Сименс и Хальске»; Эмиль Гельферих, представитель компании «Линии Гамбург – Америка»; Эмиль Мейер из Дрезденского банка и Фридрих Райнхардт из «Коммерц-унд-Приватбанка».
18 мая 1932 года они прибыли в отель «Кайзерхоф» в Берлине по приглашению Гитлера, который обратился к ним с речью. Примерно раз в месяц все они встречались за обедом, а затем за кофе с ликером и обсуждали вопросы, представляющие взаимный интерес. В это время не производилось никаких денежных сборов. Кепплер постоянно подчеркивал, что стремился узнать мнение участников «Круга друзей» по экономическим проблемам, чтобы ознакомить с ним Гитлера.
Фюрер, который встретился с Кепплером только один раз, распорядился, чтобы «друзей» всегда приглашали на большие партийные съезды в Нюрнберге и на поминовение «мучеников» провалившегося нацистского путча 1923 года, которое ежегодно проводилось 9 ноября. Поскольку Гитлер лично приглашал только избранных, он распорядился другие приглашения выдавать от имени рейхсфюрера СС Генриха Гиммлера.
Сразу после знакомства с «Кругом друзей» Гиммлер предложил им посетить концлагерь в Дахау, естественно не показывая его мрачные стороны. Их ознакомили с гончарным и фаянсовым заводами, основанными Гиммлером, где в сравнительно приличных условиях трудились заключенные, пользовавшиеся особым снисхождением лагерного начальства. Гиммлер хотел показать «друзьям», что жизнь заключенных вовсе не так тяжела и ужасна, как утверждала вражеская пресса. «Я не приверженец террора», – сказал он посетителям.