— Уходи отсюда, — сказала я себе, но в тот момент, когда я встала и намеревалась было уйти, княжич поспешил в мою сторону, а я так и застыла, глядя на приближающегося ко мне мужчину. Я заметила Ульяну, проследившую куда это направился от нее княжеский сын.
— А ты что ж не подошла познакомиться? — спросил он, остановившись рядом.
Я несколько мгновений молчала, собираясь с мыслями, потом тихо ответила:
— Не захотела, — и сама удивилась этой кротости в собственном голосе. Заставила себя поднять голову и посмотрела на стоявшего передо мной мужчину. Едва взглянула и тотчас же поняла, что пропала. Окончательно и безоговорочно.
— Меня зовут Желан, — представился он, — А как тебя величать?
Серые большие глаза смотрели с нескрываемым интересом и румянец лег на мои щеки.
— Метелица, — ответила я, все еще не веря в то, что смогла заинтересовать такого мужчину. А сама продолжала рассматривать его лицо. Сказать, что Желан был красив, это было просто ничего не сказать. Волосы цвета воронова крыла, черные соболиные брови, прямой нос и манящие полные губы, не парень, а картинка. А эти его глаза… Я поспешно отвела взгляд.
— Может к нам присоединишься? — спросил Желан.
Ох, как же мне захотелось ответить согласием на его предложение, но я только покачала головой.
— Не могу. Меня дома ждут.
— Жаль, — произнес он, как мне показалось искренне, — Но ведь мы еще увидимся? Где ты живешь?
Я вспомнила свой маленький домик за низкой плетеной оградой, да старый покосившийся курятник и вся моя радость пропала. Куда мне до княжеского сына, подумала я, узнает где живу — засмеет, но сердце стучало так громко и так надеялось на новую встречу. Глупое.
— Я живу на окраине, — сказала я и скрепя сердце добавила, — Ты бы княжич, лучше шел своей дорогой. Не по пути нам.
— Отчего ж? — он изогнул брови.
— Да вот так уж получилось, — я поклонилась и быстро пошла прочь спиной чувствуя на себе его взгляд. Так будет лучше, сказала я себе, увидит мою бедность и сам отвернётся, а так я ничего не теряю. Да и наговорят про меня всякого. Я ж тут в городе за ведьму считаюсь. Ну поговорили, да забуду. Лишь бы только часто не встречать его. Такого, как Желан я могла бы полюбить, но подобная любовь никогда ничего хорошего никому не приносила.
Я уже шла мимо плетня, тянущегося вдоль реки. Смех и гулянья остались за спиной, как вдруг услышала чьи-то шаги. Кто-то следовал за мной. Дурных людей у нас отродясь не бывало, и я ничуть не испугавшись, остановилась подождать, кто там идет, да так и обомлела, увидев молодого князя.
Он нагнал меня, пошел рядом.