— Вот решил проводить тебя, — произнес он.
— А как же твои друзья? — спросила я шагая рядом.
Желан рассмеялся. Даже его смех ласкал мой слух, а сердце билось все сильнее и сильнее. Я и представить себе не могла, что заинтересую княжеского сына настолько сильно, что он все же решит меня проводить.
— Вот уж за кого я меньше всего переживаю, — сквозь смех ответил он, — Так это за парней. Они там не скучают в обществе твоих подруг, уж поверь.
— Ладно, провожай, — сказала я и отчего-то добавила, — Потом же сам сбежишь!
Мужчина удивился.
— Почему это сбегу? — спросил он.
— Так ты меня проведи и сам поймешь! — ответила я и ошиблась. Не сбежал. Даже бровью не повел, когда мы остановились у калитки перед моим домом. Только заинтересованно огляделся.
— Так это здесь ты живешь? — уточнил.
— Здесь, здесь, — кивнула я, а сама смотрела в серые глаза, пытаясь отыскать в них хотя бы толику презрения к моему положению. Не нашла.
— Сирота, наверное?
Я удивилась.
— С чего это ты так решил? — спросила.
— Были бы родители, дом был бы поприличней, а так сразу видно, одна живешь.
Я возмутилась.
— А вот и не одна. У меня дедушка есть.
Желан как-то мягко посмотрел на меня, затем подтолкнул к калитке.
— Тогда иди домой, — сказал мужчина и усмехнулся, — К дедушке!
Его легкое прикосновение вызвало дрожь в моих руках. Я проскользнула мимо калитки, не оборачиваясь подошла к двери и там уже не выдержав, посмотрела через плечо. Желан стоял у калитки, провожая меня взглядом. Улыбнулся.
— Мы еще увидимся, Метелица! — сказал он и ушел, а я еще долго почему-то стояла и смотрела в его сторону.
Несколько следующих дней я провела дома. Работа по дому забрала у меня немало времени. Я наносила воды, напекла пирогов и хлеб, да рассыпчатую кашу достала из печи в чугунном котелке, сдобрила ее куском масла. Дед Баташ сидел на лавке перед домом и щурил глаза, похожий на старого кота, выбравшегося погреться на солнышке. Когда я уже собралась было присоединиться к нему, к дому подъехал всадник. Я услышала из окна, как дед зовет меня. Вышла, вытирая руки о передник и увидела спешившегося мужчину.
Я как-то сразу поняла, что это один из наемников, что приехали вместе с новым князем. Помниться ходили слухи, что один из них прибыл с севера и славился как опытный боец. Тот воин, что сейчас стоял передо мной сразу показался мне опасным человеком. Он был высок, широк в плечах. Обветренное смуглое лицо с ломаным носом, пронзительные голубые глаза из-под чуть темнее чем волосы густых бровей. У него была короткая борода и длинные косицы, уходившие от висков и соединенные на затылке в одну толстую косу цвета пшеницы.