Я просто озвучивал свои мысли и замолчал на полуслове, когда увидел совершенно одуревшие глаза Шивы и полное замешательство в лице и позе Савитри.
— Стрелец, а ты вот это сейчас… с кем разговаривал? — уточнил он с интонациями Степухи, и от них повеяло чем-то таким далеким и в то же время родным, как воспоминание о Ленке.
— Могу повторить медленно, — тут же предложил я.
Они в один голос с ужасом отказались.
— Черт, Степка… то есть, блин… Шива, — я прижал кулак ко лбу, а потом сознался: — Я запутался. Это всё выходит за пределы понимания для человеческого мозга, к тому же далекого от гениальности. Вне воплощения я еще что-то, кажется, соображаю, но в физическом теле — пас. Как отрубает.
Он хлопнул меня по плечу:
— Ладно, плюнь. Пошли смотреть город.
Только тут до меня дошло, что же в нем не так.
— Шива, а как же ты обходишься без своих любимых манипуляторов?
— С трудом, — удрученно вздохнул он. — Пошли.
Все здешние аватары были точными копиями реальных людей. Я узнавал всех наших, несмотря на другие, непривычные одежды вместо трийпурийских рабочих комбинезонов при отсутствии, к тому же, дополнительных конечностей. Да и на мне самом красовалось что-то странное, светлое, бесформенное. Но удобное.
О городе можно было сказать то же самое — он выглядел странно. Жилую часть встроили в архипелаги корней немыслимо разросшихся местных деревьев — бомбакса и баньяна. Военную скрыли среди многочисленных пещер. Никаких фортификационных сооружений я не разглядел.
Через пролив Лотоса от нас находилась та самая Трийпура, цитадель Тараки и его извергов. Город из стали, он внешними очертаниями напоминал распускающийся бутон лотоса. Отсюда, наверное, произошло и название пролива.
Мы с Шивой и Савитри сидели на вершине одного из прибрежных холмов. Сверкая на экваториальном солнце, далекая Трийпура вызывала нестерпимую резь в глазах.
— Там всё скрыто энергетическим куполом, — объяснял Шива. — К ним не подступиться. Акваторию пролива патрулируют два наших нага.
Даже отсюда было видно пенную полоску, которая, едва начиная исчезать, вдруг возобновлялась. Она прочерчивала расстояние между берегами континента и острова.
— Так все время. Днем и ночью.
— И где второе устройство? — я всмотрелся, прикрываясь ладонью от палящих лучей и сверкания стальных башен: белый след в море был одинарным.
Шива нахмурился:
— Ты же знаешь непредсказуемость этих энерготварей. Они плавали-плавали, потом взяли да срослись хвостами. Теперь это одна змеюка, но с двумя головами на разных концах, а заодно — с полярными задачами. И, похоже, скоро они удвоенными стараниями взобьют океан в масло, таская друг друга туда-обратно…