Как будто он знал. Как будто понимал, что ее сопротивление имеет отношение к тому, как быстро она забыла все потрясения и боль последних месяцев. Ей оставалось лишь надеяться, что это все, что он понял.
Из всех прошлых событий Надя вынесла по меньшей мере один урок: единственный способ преодолеть боль – это идти вперед. Она сделала глубокий вдох и дрожащий выдох.
– О’кей. Говори, что мне делать.
– Поставь ногу на педаль сцепления, – начал Райдер. – Включи первую передачу. Ключ – в зажигание. Поверни его направо. Подожди, пока заработает мотор, и трогайся.
Чувствуя холодный пот на спине, Надя постаралась как можно лучше выполнить его указания. Машина дернулась вперед и заглохла. Краска стыда бросилась ей в лицо, как будто ее ударили.
– У меня ничего не получается.
– Никто не может научиться танцевать вальс с первого раза.
– Я смогла.
– А у меня машина ни разу не глохла. Я был как рыба в воде.
Надя засмеялась неожиданно блаженным смехом, не оставившим ни капли от ее волнения. Сделав медленный вдох, она устроилась поудобнее и погрузилась в то состояние, в которое погружалась перед исполнением своего номера: темнота, тишина. Не пытаясь избавиться от естественного страха, она обуздала его.
Молча выслушав инструкции, которые давал Райдер, она после нескольких фальстартов выехала на дорогу и увидела, как за окном поплыл загородный пейзаж.
– Я еду!
– Да, едешь.
– Это просто!
– Смотри на дорогу, а не на меня.
Надя посмотрела в лобовое стекло и увидела, что едет вбок. Она выровняла машину, как он ее учил. Потом нажала на газ чуть сильнее и почувствовала, как ее прижимает к сиденью.
– Куда я могу ехать?
– У тебя есть разрешение ученика?
– Что? – Ее руки в панике бросили руль, а ноги отскочили от педалей. – Нет, конечно.
Мотор заглох. Райдер перехватил руль и, запустив двигатель, выехал с обочины.
– Тогда нам лучше держаться подальше от города, от школ, полиции и вообще от людей.
Он говорил резко, но когда Надя взглянула на него, то увидела, что он улыбается.
Надя расхохоталась так, что у нее заболели бока. Ее переполняли радость и облегчение.
– Это было потрясающе. Особенно потому, что это противозаконно, верно? Что дальше?
– Дальше ланч. Я поведу. – Райдер вышел из машины, предлагая ей сделать то же самое.
Ланч? Он хочет есть? Надя так завелась, что могла взлететь! Не убирая руки с руля, она решила проверить, как далеко сможет отъехать сама. Когда он открыл ее дверь, она подмигнула ему.
– Бонни и Клайд тоже с чего-то начинали.
Райдер протянул ей руку и помог выйти из машины, и Надя вдруг обнаружила, что дрожит. Должно быть, он почувствовал это, потому что взял ее под локти, чтобы успокоить. Потом его глаза потемнели, и он прижал ее спиной к машине.