Если предположить, что ему известна конечная цель путешествия Альпиниста, то подворачивается хороший шанс: выйти раньше маньяка на его тропу и устроить засаду. Для этого надо найти удобный и быстрый маршрут, пройти его максимально быстро и попасть в ту точку, которую никак не должен миновать Альпинист. Тахир елозил карандашом по карте, достал из рюкзака остальные карты и заметки. В верховьях Чинджоу их обоих с маньяком поджимало высокогорное плато, с обеих сторон обрамленное скалами. Взобраться на плато трудно, а спуститься еще труднее, — в записях, данных инструкторами из Альпинклуба, указывалась лишь одна тропа, по которой можно было спуститься со скал. Тахир понял, что ему нужно завтра обойти плато, выйти на эту тропу и подняться по ней в скалу — двигаясь уже навстречу Черному Альпинисту. И если он заляжет в засаду не позже, чем в полдень, он подкараулит на спуске с плато Альпиниста.
Шанс выглядел великолепно. Он принял таблетку снотворного, поставил будильник на часах на пять утра, чтобы выйти до рассвета. И заснул.
Снилось черт те знает что. Беснующиеся голые бабы, страшнее всех сифиличек и алкашек, виденных Тахиром в московских кабаках, притонах и на вокзалах. Будто бы бабы его ублажали, целовали взасос, затащили в какое-то общежитие женское и там, связав, принялись над ним измываться: жутко, изощренно и долго, нескончаемо долго. А потом появились голые Мурат и Гена, оказались то ли бабами, то ли гермафродитами (в общем, своими в компании), предложили утопить его в унитазе. Голова Тахира не пролезала в сливное отверстие, было больно… От боли в голове проснулся в три утра. Звезды над землей блистали гораздо ярче.
Он понял, что лучше не ждать продолжения сна, а идти. Вот только выкурил «казахстанскую», — струйки дыма, им испускаемые вместе с паром — термометр на обороте наручных часов показал минус десять, — вдруг показались кощунственными, что ли. Тахир усмехнулся: это в детстве ему вбивали в голову, что горы — вещь суровая, требуют от человека блюсти все правила, порядки, чистоту и дел, и помыслов, и мусора не оставлять. Мусор он сжег, консервную банку засунул под вороха мерзлых листьев у корней рябины. Сорвал горсть затвердевших ягод, кинул пару рябинин в рот, — терпкая горечь приятно отрезвила от сна и усталости. Встал на лыжи, пошел в отрыв — отрыв от маньяка.
Эти полдня, от рассвета до полудня, затмили все физические испытания, лишения и напасти, им перенесенные. Шел, как робот, у которого кончаются батарейки, а база далече. Шел, как суперлыжник, лихо несся с пологих и крутых склонов, прямо на лыжах карабкался «елочкой» вверх, толкался неутомимо палками, скользя по равнине. Солнце, проклятое светило, топило снег, сверху оказалась размазня, тормозящая бег и скольжение.