Тахир решил, что настал нужный момент.
— Марина, у нас с тобой сегодня будет одно общее дело.
Она ничего не спрашивала, уставилась на него настороженными глазами.
— Ты вчера говорила — беда в том, что я ничего не смогу предпринять. Я посидел, подумал и, мне кажется, придумал правильный ход. Мы пойдем ловить Альпиниста.
— Я не желаю… — начала было Марина.
— Стоп. Сейчас меня твои размышления не интересуют. Ты много говорила вчера и раньше. Я примерно понял твои желания, отношение ко мне. Понял, проверил, успокоился. Я верю, что не зря попал сюда, а потому это мое место и мое дело. Я уже успел несколько раз повидать Альпиниста, я видел пару раз Сашу-призрака, говорил. Это мое дело — убить маньяка. Я это начал. Возможно, нужно говорить — мы с тобой начали, но не суть важно. Неважно, как ты все себе представляешь, надо успеть все сделать. На турбазе уже стоят войска, вот-вот могут здесь появиться, и тогда меня прикончат, а все покатится дальше, в бесконечность. Я могу всех остановить.
— А при чем здесь я?
— Я один пробовал его поймать и убить. Не вышло. Долго объяснять, но понял: мы с тобой вместе должны идти.
— Куда?
— Все просто. Пойдем на водопад.
— Я не пойду, — Марина даже встала и отошла к двери. — Я не желаю. Я больна, просто не дойду. И я боюсь, тебя боюсь. Ты сошел с ума, не трогай меня.
— Да, все так. Но ты пойдешь. Ты мне там нужна. Оденься потеплее, выпей коньяка грамм сто. И с собой остатки прихватим. Все будет ништяк. Иди одевайся. Мне плевать, если точно, чего ты сейчас хочешь. Это неважно, надо просто сделать необходимые вещи.
Он встал и смотрел ей в глаза. У Марины в голове вертелось сразу множество фраз, упреков, ругательств. Но, видя его, его взгляд, осеклась. И сломалась, пошла одеваться.
В одиннадцать утра вышли из дома. Встали на лыжи, Тахир заботливо помог ей с креплениями, подобрал палки по росту. Он пошел первым, с рюкзаком за плечами и «Калашниковым» на груди. Она шла медленно, но Тахир Марину ни разу не поторопил, боясь, что иначе она сразу выбьется из сил.
За ночь выпало немного снега, легшего тонким слоем на старый уплотненный наст, и лыжи скользили идеально. Солнце было прикрыто белесой дымкой и не тревожило ожоги Марины и Тахира. Лишь очень далекие вершины ослепительно блистали, — на ближних лежали густые синеватые тени. На второй, нижней, вершине Жингаши прямо на их глазах с различимым грохотом сошла лавина, казавшаяся из долины легкой поземкой, рассеянной скалами и обрывами еще в зародыше. А где-то там, наверху, лавина в этот миг разбивала в щепки толстенные, в три обхвата, ели. Тахир вспомнил, что у водопада тоже лавиноопасный участок, нахмурился.