Наши отношения с Рикардо я свела до встреч в компании общих друзей. Он больше не заговаривал о женитьбе, но мы оба знали, что мяч в моих воротах. Пребывая в этом ни с чем не сравнимом эмоциональном состоянии, я договорилась поужинать с Мартой. Мы давно уже никуда не выбирались вдвоем, и я с удовольствием приняла ее предложение: у Марты всегда есть что рассказать, и делает она это отлично — ее безжалостные и острые характеристики мужчин просто непередаваемы.
Мартини, с которого началась наша встреча в пятницу вечером (Иван уже предупредил меня, что мы не сможем увидеться до воскресного вечера), не предвещало опьянения. Марта рассказала мне о ее приключениях во время последнего рейса в Нью-Йорк. Ей не часто выпадало летать через Атлантический океан, поэтому от каждого такого рейса она получала наслаждение, сравнимое с первым ее полетом. Среди последних приключений — я хорошо это помню — был статный начинающий писатель, которого Марта приютила в своем гостиничном номере на несколько часов.
— Хорошо еще, что пока я могу работать без сна, — призналась мне она.
— Слушай, звучит убийственно. Ты так не начнешь принимать наркотики?
— О, это идея! Я буду не первой и не последней, хотя пока мне хватает собственных сил.
Марта всегда делала, как она это называла, «вскрытие» мужчины, который ей попадался (жениха или воздыхателя), именно во время ужина и никогда раньше, поэтому напряженное ожидание возрастало. Одна из нас обычно рассказывала свою историю, а Марта ставила диагноз. Она отлично изучила мужчин и легко угадывала, кто новичок, придерживающийся стратегии «все или ничего», а кто более изощренный волокита, играющий то так, то сяк… Для каждой категории у нее находится свой метод соблазнения. И еще она придерживалась убеждения, что ни одному мужчине не нравится, чтобы ему мешали или лишали инициативы. Критическим моментом ее «вскрытий» был выбор жертвы: кого мы сегодня станем разбирать по кусочкам? Я совершила ошибку, когда согласилась, чтобы мы поговорили об Иване, о котором она мало что знала. Как-то, когда этого уже нельзя было избежать, я рассказала ей об одном из наших свиданий, не вдаваясь в подробности. Отсутствие информации, без сомнения, и определило ее интерес. Да и я нуждалась в том, чтобы с кем-то поделиться, и Марта, казалось мне, была подходящим человеком, но мне не следовало так ей доверяться.
— Ты еще с ним встречаешься? — пошла в наступление Марта.
— Да, время от времени, — ответила я, тут же заняв оборону.
— Ну и как он, дорогуша?
У меня на лице промелькнула улыбка.