— Не святотатствуй, — наместник свирепел. — Ты ответишь за ложь. Прямо сейчас — и по обычаю первого народа.
Ард знал, о чем тот говорил.
— Хорошо. Мне нечего бояться.
Место испытания находилось довольно далеко от города. У русла пересохшей реки, на равнине, усыпанной осколками скал и валунами самых разных размеров и форм, созданных ветром, дождем и метелями.
Четыре изогнутые колонны, не соприкасаясь вершинами, обступали зависшую между ними глыбу базальта. Серую, старую, испещренную трещинами. Тень под ней была густой, а почва — вся в ямах и вздыбленных пластах земли. Камень сам по себе держался в воздухе. Это пугало.
— Сейчас проверим, на чьей стороне правда. Становись в круг, — сухо велел наместник, когда большая часть первого народа собралась у колонн.
Ландмир вырос на пути. Глаза оставались холодными и спокойными, но лоб лоснился от пота, несмотря на холодный ветер.
— Про это ты мне не рассказывал, сын.
— Извини. Боялся, что не согласишься, если расскажу.
— И не согласился бы! Но раз уж начал — доводи до конца.
— Поверь, папа, я знаю, что де…
— Нисколько не сомневаюсь, — он положил ладони на плечи мальчишке. — Ты же мой сын.
Вера отца стала лучшей поддержкой. Ард с помощью жены встал под камнем. Старуха роднари подала два костыля, чтобы опереться. Стоять долго не придется. Пару мгновений выдержит. Глыба умудрялась давить даже с такой высоты. Находясь под громадиной, неведомой силой удерживаемой в воздухе, поневоле начинаешь ощущать неизбежность смерти.
Люди смолкли в ожидании воли Тени Правды. Некоторые с жалостью покачивали головами, посматривая на юного зятя Гутлака.
— Я останусь с тобой, — проговорил Безымянная, заглянув мужу в глаза.
— Зачем? Чтобы обоих в лепешку раздавило, если что-то пойдет не так?
— Отцу ты говорил, что такого не случится. Иначе он бы тебя не отпустил сюда!
— Отцу я врал. Иначе он бы меня не отпустил сюда. Уходи. Не искушай старого мерзавца.
Загорелись первые факелы. Роднари выстроились полукругом, чтобы засвидетельствовать правосудие.
«Я готов! Готов!» — твердил про себя юноша.
Он зажмурился. Задержал воздух. Ногти впились в ладони.
— Итак, чужеземец, повтори обвинения! — прогрохотал наместник.
Арду пришлось напрячь память, чтобы ничего не перепутать, не сбиться, не запнуться.
— Обвиняю тебя, Шен'Улатара, в предательстве первого народа, — было приятно видеть, как изменился в лице наместник, услыхав свое настоящее имя. — Ты — некогда бывший зодчим племени роднари, выстроивший сам Файхалтар. Ты — защищавший поначалу первый народ от каменных гигантов. Ты — презревши потом заветы и уклады отцов Ваярии. Ты — дурачивший и использовавший людей. Мои слова — меч.