— Да простит тебя смерть, смыв кровью ложь твоих слов! — вскрикнул наместник, хлопнув в ладоши.
Полувздох-полувскрик одновременно вырвался из множества глоток в ожидании падения глыбы и грохота. Некоторые зажмурились, боясь увидеть жуткие следы возмездия.
Но ничего не произошло. Камень не упал, продолжая висеть в воздухе между колоннами. Наместник был бледен, зол и растерян.
Послышался уже знакомый птичий крик.
Ард вскинул голову к небу. Филин.
— Моя правда доказана, — обратился юноша к наместнику. — Может, проверим теперь твою?
— Тах-ше эл'и! — сплюнул зло тот.
— Как знаешь.
Ард шагнул из арки. Ноги не держали, боль в мышцах затмила сознание, затрещали связки. Но он шагнул.
Еще раз. И еще.
На большее сил не хватило. Ноги подогнулись, и он свалился, ободрав ладони и лицо.
Сзади загрохотало. Глыба с треском обрушилась на землю — в сотый или тысячный раз за историю Файхалтара? — и рассыпалась под своей тяжестью. Под тяжестью лжи.
Юноша приподнялся на локте и посмотрел в лицо Шен'Улатара.
— Тхалуг знал многое. Надо было тебе сжечь его записи, а не прятать так глупо.
Наместник схватил камень и рванулся к мальчишке, но упал, сбитый с ног Гултаком.
— Не смей поднимать на него руку! — прорычал вождь. — Ты жил среди нас сотни лет и все это время лгал! Пользовался уважением! Но падал, падал все ниже. И мы шли вслед за тобой, как стадо тупых свиней. Время платить…
— Погоди! — воскликнул Ард, но опоздал.
Копье вошло наместнику в грудину. Он дернулся, закричал, ногти заскребли промерзшую землю. В свете факелов лицо выглядело жутким, пена пузырилась на губах.
Гултак провернул древко. Выдернул оружие из поверженного врага и отбросил в сторону. Из раны хлынула густая зеленая кровь. Наместник скорчился и замер.
Ард вздрогнул. По коже побежали мурашки. Многие роднари попадали на землю. Их рвало и трясло. Айла завалилась на руки Ландмиру, словно у нее из-под ног вышибли опору.
— Что такое? — недоуменно пробормотал, кривясь от спазмов в горле, Пард.
— Сила… из него вырвалась какая-то сила… — с трудом разлепив губы, ответил юноша.
Вместо обещанных комнат в трактире их расквартировали в гарнизонных бараках, выстроенных на склоне холма.
Вернувшись из бани, Ильгар наскоро перекусил сухарями, сыром и солониной. Проверил, как устроились его парни, и вышел проветриться. В казарме из-за жары стояла невыносимая духота. У подножия же холма было прохладно, темно и не пыльно. Гарнизонные солдаты сколотили там деревянный павильон, посадили вьюн, создав нехитрый уют. В увитой зеленью беседке отдыхал Барталин. Ветеран призывно махнул рукой и приподнял над круглой столешницей штоф.