— На мою долю всегда выпадают сложные преступления, — то ли хвастался, то ли жаловался Стасов. — Но, как говорится, порох держу сухим. Не скрою, бывали ошибки. Не без этого. Но «бобровское дело» обязательно рубану под корень.
Прокопьев поверх очков глянул на Стасова, заметил:
— Медведь еще в лесу, а ты уже шкуру продаешь.
Стасов на замечание не ответил, только с силой нажал кнопку звонка.
— Доставьте ко мне Евлоева, — приказал он вошедшему дежурному и многозначительно посмотрел на Прокопьева.
Вошел Евлоев — высокий, стройный, растерянный.
— Ну, Евлоев, опомнился?
— Не пойму, товарищ начальник…
— Рассказывайте: с кем на «деле» были?
— На каком «деле»? О чем говорите?
— Ах, вот как! — Стасов артистически протянул руку за сейф, взял охотничье ружье, изъятое у Евлоева, повертел его в руках и без слов поставил на прежнее место.
— Признал, небось? И почистить было некогда, спешил товары припрятать.
— Какие товары?
Вмешался Прокопьев.
— Гражданин Евлоев, нам нужно знать: где вы были и чем занимались в ночь на 8-е марта? Припомните.
— В рейсе был. Утром восьмого в пятом часу вернулся домой. Поел и снова в рейс.
— Значит, дома не ночевали? — переспросил Прокопьев. — Где вы были в рейсе?
— В Павлодаре на элеваторе.
— Когда выехали в рейс?
— Седьмого, после обеда.
— Вернулись когда?
— Я же сказал. Сегодня на рассвете.
— Хорош гусь! — не выдержал Стасов. — Что сгружал с машины?
— Муку.
— Ишь ты, как наловчился пыль в глаза пускать. Какую муку? В рулонах?
— Обыкновенную муку.
Стасов сорвался с места и вплотную подошел к Евлоеву.
— А ружье зачем брал?
— Ружье? Оно в дороге не лишнее. Ночь, степь.
— Стрелял? — горячился Стасов.
— Было дело. Лисица сманила. Не выдержал.
— Ишь ты! Напала совесть на свинью, когда отведала полена. Ты лучше расскажи, кто и где по тебе стрелял?
— Как стрелял?
— Хватит очки втирать! — крикнул Стасов. — Посмотри на свой полушубок. Весь изрешечен.
Евлоев наклонил голову.
— Это, что ли? — поднимая полу, переспросил он. — Так это кислотой брызнуло. Заливал аккумулятор и не поберегся.
Прокопьев с досадой подумал: «Вместо того, чтобы разобраться на месте, тащит в отделение. Несведущий человек и тот скажет, что полушубок сожжен кислотой».
IV
Был апрель. У ворот городской автобазы стояли лужи грязной воды. Автоинспектор Касымов, приподняв полы милицейской шинели, легко перепрыгнул одну из луж и, встав на сухое место, подождал Прокопьева.
— Где вас искать, товарищ капитан?
Прокопьев осмотрел огромную площадку автобазы, заставленную неисправными машинами.
— Скорее всего, в мастерских. Или в конторе.