Особенно много бесчинств творил некто Федоров, бандит, по кличке «Блинок». Не одно темное дело лежало на его совести. Не раз пытались арестовать его работники милиции, но Блинок ускользал.
Руководители управления губернской милиции решили поручить поимку Федорова Анне Макаровне Попковой. Она согласилась пойти на это ответственное и опасное задание.
По сведениям, поступившим в губернский уголовный розыск, в поселке Требухи жила женщина, у которой часто бывал Блинок. Еще в Уральске Анна Попкова решила остановиться в этом поселке и выследить бандита. Так она и сделала. В Требухи добралась вечером. Одета Анна была в старенькое платье, за плечами котомка. В то время немало богомольных странниц бродило от села к селу. «Странница» ни у кого не вызывала подозрений. Анна медленно прошла по улицам поселка, выбрала дом победнее, попросилась переночевать.
Встретили ее приветливо, усадили за стол, накормили.
— Богатое у вас угощение, — сказала Анна, благодаря хозяйку.
— Кушай, божья странница, — приговаривала, всхлипывая, пожилая женщина, — горе у нас.
Оказалось, недавно здесь, в доме Речкиных, побывал бандит Федоров и, присмотрев лошадь, хотел увести ее со со двора. Муж Речкиной преградил ему дорогу.
— Не уйдешь, зверюга! — крикнул он, занося над головой бандита цеп.
Федоров достал наган и застрелил казака на глазах жены и детей.
— На поминки к нам попали, — закончила свой рассказ женщина и заплакала.
Анна Попкова несколько дней прожила в доме Речкиных. Она помогала по хозяйству: стряпала, стирала белье, носила воду. Хозяйка довольна была «странницей».
Как-то, идя за водой, Попкова прислушалась к судачившим о чем-то женщинам.
— Опять этот бандюга у своей отсыпается. В уезд сообщить надо. Пусть милиция нагрянет…
Анна отнесла в дом ведра и кинулась к уполномоченному волисполкома Буренину.
— Запрягай лошадь! — сказала она и показала ему свое удостоверение. — Федоров под носом разгуливает, а мы тут с тобой сидим!
— Постой, постой! В чем дело? — удивился уполномоченный.
— Не мешкайте оказать помощь, товарищ Буренин. Бандита брать будем. Я сейчас вернусь…
Анна сходила за спрятанным оружием и по дороге обдумала план операции. «Буренин с лошадью останется на улице, а я зайду в хату», — решила Анна.
Она тихо постучалась в дом, где отсиживался Федоров. Никто не ответил. Тогда Анна дернула щеколду и дверь отворилась. В полутемных сенцах выросла фигура женщины.
— Окаянный вас носит! — чертыхнулась она, увидев на пороге странницу. — Ни минуты покоя нету…
Попкова притворно запричитала, вошла в сени и негромко потребовала показать, где прячется Федоров.