— Не думаю, что мы увидим мистера Даррела завтра. Недавно он перенес инсульт, — пояснила Бекки. — Вряд ли он поправился настолько, чтобы принимать гостей.
Повисло тяжелое молчание, затем Кортни тихо сказала:
— Понятно. Как ужасно. Я представляю, что чувствуют его родные.
Улыбка Райана была вежливо-далекой.
— Похоже, миссис Лестор мужественно противостоит напастям. Как ты считаешь, дорогая?
— Да, у нее сильная воля, — согласилась Бекки.
И абсолютно нет выбора, добавила уже про себя.
Вспоминая позже этот разговор, Ребекка усомнилась: а не слишком ли бестактно было с ее стороны упоминать в присутствии Райана и его сестры о физической недееспособности мистера Даррела? Не воскресила ли она по неосторожности горькие воспоминания самого Бизера?
Хотя что их сравнивать? Райан хоть и ходит с тростью, но ведь в состоянии передвигаться, ездить куда вздумается, даже водить машину, даже… заниматься любовью с любой женщиной, с какой пожелает. Тогда как мистер Даррел парализован и может до последнего дня остаться в таком состоянии.
Кроме того, Райан всегда может отказаться от приглашения Бренды. Действительно, почему бы ему это не сделать под любым предлогом?
Ребекка все еще продолжала задавать себе этот вопрос следующим вечером, когда нарядилась в новое шелковое платье на тоненьких бретельках, с маленькими бледно-оранжевыми маргаритками на темно-зеленом фоне.
Как давно она уже не носила ничего столь фривольного! Покружившись перед зеркалом, Бекки снова увидела перед собой беззаботную, жизнелюбивую девочку с загадочными искорками в глазах.
— Ты прекрасно выглядишь! — сделала ей комплимент Кортни, элегантная в своем облегающем черном платье. — Правда, Райан?
— Словно бабочка. Просто глаз не отвести. Кажется, я не видел у тебя такого платья.
— Я купила его совсем недавно. В Глендейле.
— Очень плодотворная поездка.
— И, по-видимому, очень успешная, — добавила Кортни.
Особняк Сансет-парк светился огнями, точно новогодняя елка. На пороге их встретила сухопарая миссис Гибсон, экономка, хозяйка же бала с маской «оскал а-ля голливудская улыбка» встречала гостей в комнате для приемов.
Одета она была, как всегда ярко и смотрелась точно редкий экзотический цветок. Какая-нибудь ядовитая разновидность тропической флоры! — хмыкнула про себя Ребекка.
— Райан! Бесконечно рада вас видеть! — слова потекли, как кисло-сладкий кисель. — Это ваша сестра, миссис Лейк? Очень приятно. Только давайте оставим формальности. Не возражаете, Кортни и Бренда? О, Бекки! — добавила она, как бы в раздумье, — добрый вечер. Если ты ищешь Эрвина, он у отца.