В течение следующих пяти лет Чарльз Дэнс – это Фортинбрас и Рейнальдо в «Гамлете», Кэтсби в «Ричарде III», Оливер в «Как вам угодно», Ланкастер и Бэкингем в «Генрихе IV», Скруп, Вильямс и Генрих V в «Генрихе V», Тул Афидий и Кориолан в «Кориолане». Молодым актером были довольны и зрители, и критики, Чарльза приглашали на эпизодические и второстепенные роли в телесериалы.
Дебют Чарльза Дэнса в большом кино состоялся в 1981 году в фильме о приключениях Джеймса Бонда «Только для твоих глаз», где актер сыграл подручного главного злодея. Кстати, во второй половине 80‑х Чарльзу Дэнсу предложили стать очередным Бондом, однако он отказался. Но в 1989 году, уже будучи кинозвездой, Чарльз сыграл литературного отца Бонда Йена Флеминга в биографическом телефильме «Золотой глаз».
Мировую известность Чарльз Дэнс приобрел, сыграв сержанта Гая Перрона в сериале «Драгоценности в короне» 1984 года, и укрепил свой успех главной ролью в драме «Беспокойное сердце» 1985 года, где его партнершей стала голливудская звезда Мэрил Стрип. Благодаря последующим ролям у Чарльза Дэнса сложилось амплуа высокомерного аристократа, внешне невозмутимого, но раздираемого внутренними страстями британца. Мастерски воплощенный на экранах образ стал надоедать актеру, и в 90‑х он принимается экспериментировать. Однако от себя не убежишь, и мрачноватая харизма в совокупности с внешней аристократичностью по-прежнему влияли на выбор фильмов и ролей.
В 90‑х годах Чарльз Дэнс – это Призрак оперы в одноименном телевизионном фильме 1990 года. Это – доктор Клеменс, бывший наркоман, угробивший пациентов неправильно рассчитанной дозой обезболивающего и оказавшийся в тюрьме на планете Фиорина («Чужой‑3», 1992 г.). Это Бенедикт – наемный убийца в белоснежном костюме и со стеклянным глазом из сказочно-пародийного боевика «Последний киногерой» 1993 года.
В этот же период любители кинофантастики могли запомнить Чарльза Дэнса по роли главаря космических пиратов Маканудо в фильме «Космические дальнобойщики» 1996 года. Тело Маканудо изувечено, многие органы и конечности заменены кибернетическими протезами. Однако это не лишает человека-машину плотских желаний. Тот орган, которым часто и охотно пользуются персонажи «Игры престолов», у Маканудо заменен механическим протезом с ручным заводом, и протез, конечно же, ломается в самый ответственный момент.
Вообще, Чарльза Дэнса весьма часто можно увидеть на экране в сложном гриме. Он – глава клана вампиров Томас в фильме «Другой мир: Пробуждение» 2012 года. Он – древнее зло, мастер-вампир, в фильме «Дракула» («Dracula Untold», 2014 г.) Чарльз Дэнс – это лорд Дадли из нового российского ужастика «Вий» (2014 г.), имеющего гораздо меньшее сходство с первоисточником, чем сериал «Игра престолов» с «Песней Льда и Огня».