– Не перестаю поражаться нашей памяти, – задумчиво прошептала она, пока Джек насыпал муку в мерные стаканчики. – Я десять лет и думать не думала о кексах, но помню этот рецепт так, словно только вчера их готовила.
– Да, мама была такой же.
– Какой?
– Она всегда все помнила.
– А она вам готовила?
– Нет.
Алтея вдруг почувствовала, как в ней вспыхивает радость. Значит, до сих пор они с Кэрол готовили одинаково, но теперь она взялась за кексы…
Железной рукой Алтея задушила неуместную радость. О чем она вообще сейчас думает? Пытается хоть в чем-то обойти мертвую женщину? И для чего? Чтобы заполучить Кларка? Чтобы стать матерью этих детей? Но она же отлично понимает, что ничему этому не бывать! Готовка и уборка – это еще далеко не все. Этим детям отчаянно нужна эмоциональная привязанность, но что она может им дать? Ведь все собственное детство и подростковые годы она провела в шкафу!
Через два часа Кларк зашел на кухню за чашкой кофе, и Алтея сразу же объявила:
– Нам нужна карамельная крошка.
– Карамельная крошка?
Тиган молча протянула ему кекс с сахарной глазурью, но по сравнению с теми, что привозила Мисси, он казался голым и недоделанным. Бесцветным.
И спасти их могли лишь карамельная крошка и леденцы.
Кларк устало потер лоб:
– Но мне правда нужно работать.
– Сегодня суббота, – напомнила Алтея, решив, что его снова пора включить в общее занятие. – А ты и так уже два часа проработал, тебе пора отдохнуть.
– По-твоему, лучший способ отдохнуть – это сбегать в магазин за продуктами? – Кларк на пару секунд замолчал, а потом спросил: – Или ты просто хочешь, чтобы я свозил вас сегодня поужинать в город?
– Вообще-то я хотела приготовить на ужин курицу.
Алтея буквально видела, как у Кларка потекли слюнки.
– Курицу?
– У отца есть отличный рецепт, ради которого к нему ездят люди из всех соседних округов.
– И у тебя есть все, что нужно?
– Да, кроме самой курицы.
– Ладно. – Кларк отставил кофе. – Значит, курица и карамельная крошка?
– Крошку ищи в товарах для выпечки.
– Как скажешь.
Через час он вернулся не только с курицей и карамельной крошкой, но и с картошкой, замороженными овощами, молоком, овсянкой, леденцами, хлебом и прочей снедью, которой должно было хватить еще на неделю.
Пока Кларк с детьми раскладывали покупки, а Клара Белл мешалась под ногами, Алтея внимательно оглядела свежекупленную провизию, выискивая все необходимое для приготовления полноценного ужина.
– А ты отлично потрудился, – улыбнулась она Кларку.
– Просто я сразу решил закупиться на неделю вперед.
Алтея осторожно погладила его по плечу.