Она заслуживает того, кто вознесет ее на пьедестал, а не похоронит под грудой собственных проблем.
Алтея сама к нему подошла:
– Ты очень хороший человек, Кларк Бьюмонт.
– Мужчины не любят, когда их называют хорошими, – слегка вздрогнув от неожиданности, ответил Кларк.
Она звонко рассмеялась, и Кларк почувствовал, как в душе у него разливается та же теплота, что и утром, когда они украшали гостиную.
А потом она уже ставшим привычным жестом погладила его по руке, и Кларк вдруг понял, как много Алтея прикасалась и к нему самому, и к детям. Такое впечатление, что, несмотря на все свои страхи, она изо всех сил стремится общаться с людьми и своими прикосновениями буквально молит об этом!
– Можно одновременно быть и хорошим, и мужественным.
В ответ Кларк лишь усмехнулся, но она все еще прикасалась к его руке, и он чувствовал, как от ее пальцев по всему его телу разливается волна жара.
Мечтая лишь о том, чтобы поцеловать ее в эту секунду, Кларк посмотрел прямо в огромные голубые глаза. Как же ему хотелось полюбить ее всем сердцем и навеки ввести в свой дом, неотъемлемой частью которого она уже успела стать за эти дни!
Кларк ясно понимал, что замер на самом краю бесконечной пропасти под названием «любовь», но при этом он так же отчетливо понимал, что она заслуживает лучшего… большего. Она заслуживает того, кто станет безоговорочно любить ее, и только ее, а сам он уже никогда не сможет ей этого дать. Даже если бы у него не было целой кучи проблем, Кэрол так сильно его ранила и напугала, что Кларк уже всерьез сомневался, что снова сможет до конца довериться хоть одной женщине.
Он осторожно отстранился:
– Не надо.
– Не надо?
– Может, ты слишком невинна, чтобы понимать, что сейчас происходит, но я-то все вижу.
– Невинна? – Алтея удивленно на него уставилась.
– Но ты же действительно еще совсем невинная. У тебя было ужасное детство, после которого ты спряталась от всего мира.
– Кларк, мне двадцать восемь. И у меня были парни. В ответ он лишь головой покачал:
– Я в этом и не сомневаюсь, но я почти на сто процентов уверен, что ты еще ни разу по-настоящему не влюблялась.
– Неужели это так заметно?
– Люди, у которых полно проблем, обычно легко узнают себе подобных.
– Твои проблемы решатся сами собой.
– Тебе легко говорить, – вздохнул Кларк, отходя еще на пару шагов.
– Кларк, я не просто говорю, я это отчетливо вижу. Джек полностью изменился, да и Тиган уже почти вылезла из своей скорлупы и совсем скоро вполне может заговорить. Громко и отчетливо.
– Ну конечно.
– Конечно. Так в чем дело? Неужели тебя до сих пор волнуют городские сплетни?