Роман замялся.
— Иди, иди. Чего стоишь? Привыкай к новой компании.
Чувствуя легкую слабость в ногах, Роман пошел к ворам. Он понимал, что на зоне для него начинался новый этап жизни, который был значительно опасней, чем предыдущий. Потому что возможностей сделать ошибку или оступиться стало больше. Ему казалось, что он попал в стаю диких волков. Но он не знает правил, по которым они живут и вряд ли сможет им когда-то научиться.
Подойдя к отдыхающим, он ощутил на себе испытующие, любопытные и просто завистливые взгляды, под неустанным надзором которых ему предстояло теперь жить. Все замолчали.
Роман поздоровался спокойным и ровным голосом:
— Здорово, пацаны.
— Здорово, коли не шутишь, — ответил краснолицый.
Воры несколько неохотно потеснились, освобождая место для Романа:
— Присаживайся. — Неестественно широко улыбаясь, Ленин сделал рукой приглашающий жест.
Роман кивнул и сел на отполированное задами заключенных бревно.
Он вошел в клетку с хищниками, и за ним закрылась дверь. Теперь у него не оставалось права на ошибку, если он не хотел быть растерзанным на месте. С этого момента он вынужден был забыть все свои прежние принципы, если хотел жить.
А он хотел. Очень.
Впервые за два года Роман пил чай, когда все остальные валили лес. Еще вчера он был одним из мужиков, а сегодня, по настоятельному совету Гренадера, он забыл, что значит «норма». Когда он наблюдал за работой со стороны, то казалось, что в ней нет ничего сложного: один пилит, другой толкает и валит. Но он хорошо знал, что это не так. Под конец рабочего дня в руки и ноги дрожат от усталости. Хочешь — не хочешь, норму выполнить нужно. Если нет, то деньги на счет не перечислят. Это значит, что разбавить скудный тюремный паек не удастся. А без этого ой как тоскливо. Если же недоработка войдет в привычку, то могут и наказать, заперев в «трюме». С другой стороны, если хорошо работать, то могут скинуть срок примерно на треть. Есть ради чего стараться.
Сегодня погода стояла совсем ни к черту. Тяжелые свинцовые тучи медленно ходили по небу, где-то вдалеке виднелись вспышки молний, в воздухе пахло грозой. В такую погоду на улице не лучшее место. Холодные порывы ветра поднимали воротники на куртках и трепали волосы.
Но Роману было грех жаловаться на судьбу. Он сидел, удобно облокотившись на поваленное дерево с кружкой горячего крепкого чая в руках. Рядом с ним сидел Гренадер. Когда начали падать первые крупные и холодные капли дождя, поежившись, Гренадер обратился к Роману:
— Ничего себе погодка!
Посмотрев на наручные часы, Роман ответил: