— Давай пройдем еще немного, — попытался уговорить Роман.
— Нет, Воля, даже не пытайся. С места не сдвинусь.
Покачнувшись от усталости, Гренадер оперся о дерево.
Где-то вдалеке послышался вой.
Гренадер испуганно дернулся:
— Собаки?
Роман несколько минут прислушивался:
— Нет. Думаю, это волки.
— Что ж, лучше уж так сдохнуть, — заявил Гренадер.
— Не рано сдаться решил? — крикнул на него Роман, прислушиваясь к вою.
Гренадер обессилено сел на землю.
Роман не успел ничего сказать, как откуда-то из темноты с глухим грозным рычанием выскочил волк и тут же набросился на сидящего на земле Гренадера. Но тот успел защитить горло руками от клыков хищника. Свирепо рыча, волк вцепился жертве в плечо. Опьяненный возможностью легкой добычи, он старался разорвать куртку, мотая головой из стороны в сторону.
Гренадер был так напуган, что совсем потерял голову. Поддавшись панике, он только бестолково взмахивал руками и ногами, чем еще сильней раззадоривал животное.
Роман сориентировался быстро, прыгнув на волка сверху, он принялся его душить.
Волк оказался необыкновенно сильным, и справиться с ним было очень непросто. Чтобы освободиться из тисков, зверь извивался и клацал крепкими зубами, стараясь избавиться от нападавшего.
Гренадер, как зачарованный, наблюдал за схваткой, но не принимал в ней никакого участия.
Роману удалось не ослаблять хватку и через какое-то время волк начал затихать, пока совсем не обмяк в его руках.
Гренадер посмотрел на разорванную куртку:
— Ну вот. Теперь еще и куртка порвана.
— Зато сам уцелел. — Роман оставил мертвого волка. — Если бы не она, то волк вырвал бы из тебя кусок мяса.
Глянув на Романа, Гренадер оскалился в благодарной улыбке:
— Ну ты молоток… Я бы и сам мог справиться, но спасибо…
— Будем считать, что теперь мы квиты, — ответил Роман все еще тяжело дыша. — Ты меня от одного волка спас, а я тебя от другого.
— Квиты, — согласился Гренадер.
Роман напряженно всматривался вглубь леса.
— Сейчас не лучшее время для отдыха. Здесь поблизости может быть целая стая.
Гренадер огляделся по сторонам, как будто мог рассмотреть хоть что-то в такой темноте.
Роман взглянул на Гренадера, продолжавшего сидеть на мокрой земле: куртка разорвана, голова втянута в плечи. Казалось, от испуга он забыл о своем былом авторитете. В непривычных условиях куда-то делись и его агрессия и жестокость. Роман больше не чувствовал ни уважения, ни страха перед Гренадером.
— Пойдем дальше! — скомандовал он, чувствуя свое превосходство.
Гренадер не стал спорить, неуклюже поднялся, опираясь ладонями на землю: