Дверь калитки открылась со скрипом. Дом был очень бедный, но чистота во дворе приятно удивила Романа. Нигде не было ни соринки, дощатые дорожки выметены, дрова аккуратно сложены в поленницу.
— Катюха твоя, видать, хозяйка хорошая, — заметил Роман. — Во дворе прибрано, как в квартире.
— Да, — согласился Гренадер. — Она — баба, что надо. — И тут же добавил с угрозой в голосе: — Так что даже близко не подходи.
— Давай лучше в дом войдем, чем стоять мокнуть? — предложил Роман.
Гренадер дернул дверь, но она оказалась заперта. Он постучал, но никто не ответил.
— Может, она не живет уже здесь? — спросил Роман.
— Как же! — фыркнул Гренадер. — Куда ей деваться? На луну улетела?
— Могла и замуж выйти, — предположил Роман. — Воды много утекло.
— Я ей выйду замуж!
Глаза у Гренадера загорелись от злобы и он принялся колотить в дверь ногой.
— Эй! — остановил его Роман. — Нам такой шум устраивать ни к чему. Вся деревня соберется.
— Ты прав, — согласился Гренадер.
Он достал складной нож и, осмотревшись по сторонам, принялся орудовать в замочной скважине. К счастью, замок оказался простым и быстро поддался.
Гренадер открыл дверь и прошел внутрь.
Роман окликнул его на пороге:
— Разуйся.
— Чего? — обернулся тот.
— Шкары сбрось. Зачем хозяйку сразу расстраивать? — пояснил Роман, снимая ботинки.
Поколебавшись, Гренадер последовал его примеру.
В тишине дома мерно тикали стрелки ходиков в виде круглой кошачьей мордочки. На стенах были развешаны многочисленные фотографии в рамочках и без. С подоконника спрыгнула и бесследно исчезла серая беременная кошка.
Мягко ступая по красным ковровым дорожкам, незваные гости прошлись по кухне. На высоком деревянном столе стояла большая миска, накрытая белым полотенцем.
Гренадер поднял край полотенца и заглянул в миску:
— Опачки! Нас здесь, кажется, ждали!
— Так, может, сегодня здесь других гостей ждут? — ухмыльнулся Роман.
— В этом доме только один гость бывает. — Гренадер оторвал кусок сырого теста, сунул в рот и с аппетитом зачавкал. — Удачно мы подтянулись, Воля. Ну-ка, поглядим. — Он открыл холодильник и пошарил глазами по полупустым полкам. — Мда-а-а… Катюха моя не сильно жирует.
— Да уж, — кивнул Роман, выглядывая из-за спины приятеля.
— Давай хоть по яйцу в топку бросим. — Гренадер достал единственные два яйца, что были в холодильнике и одно протянул Роману. — Держи.
В одно мгновение они выпили найденные яйца, даже не присолив их. То, которое было в руках у Романа издало жалобный писк, как будто он проглотил не остатки желтка, а живого цыпленка.
В это время открылась дверь и кто-то, осторожно ступая по скрипучим половицам, вошел в дом. В кухне появилась молодая женщина лет тридцати пяти. На ней было простое синее пальтишко выше колена, которое было явно не по сезону для наступивших холодов. На темных волосах блестели капли дождя. Первую минуту женщина стояла, как вкопанная, растерянно остановившись в пороге, вокруг ее мокрых сапог растеклась лужа. В глазах женщины читался страх перед двумя посторонними мужчинами, неизвестно как оказавшимися в доме. Но потом ее взгляд остановился на улыбающемся Гренадере. Испуганно округлив глаза, она почти беззвучно произнесла, пошевелив одними губами: