НА ЗАРЯДЬЕ. НАРОД МАСТЕРОВОЙ.
БРОНЯ ДЛЯ ДРУЖИНЫ.
На Зарядье людно. День-то воскресный. Данилка в лавке с утра сидит вместо Олексы. К мастеру кричник должен был приехать, железо привести, вот он и послал торговать вместо себя ученика.
Мимо лавки взад-вперёд народ снуёт. Тут тебе и московские и приезжие. Немало меж них гостей из других земель. Эти подолгу простаивают у лавки, всем нравится работа Олексы. Один всё приценялся к кольчуге. То пощупает её, то на вес прикинет, а сам языком от удовольствия прищёлкивает. Потом долго торговался с Данилкой, но тот от цены не отступил, и пошёл гость несолоно хлебавши.
Напротив Данилки сбитенщица стоит. Баба ядрёная, горластая, голосит на все лады:
Сладкого сбитеню!
Медового сбитеню!
Подходи, касатики,
Парни и женатики!
Из толпы вынырнул ордынец, маленький, колченогий, потянулся к жбану со сбитенем. Баба одной рукой жбан прикрыла, другую - пальцы в кукиш и ордынцу под нос:
- На-кась, выкуси!
Ордынец в сторону шарахнулся, залопотал что-то, за саблю схватился.
Толпа зашумела. Погрозив кулаком не то бабе, не то толпе зевак, ордынец поспешил скрыться.
А кругом смех:
- Во баба так баба! Кабы таких поболе, давно не бывать бы Орде на Руси!
- А какие ордыне после Твери смирные!
- Проучили, знать будут.
И снова как ни в чём не бывало вертится, гудит на все лады Зарядье.
Данилка на бабу загляделся и не заметил, как подошёл кто-то, знакомым голосом проговорил:
- А, парень, сколь не виделись!
Перевёл глаза Данилка - перед ним рыжебородый артельный староста стоит, худой, нос от солнцепёка облупился. Смотрит на Данилку весело и с усмешкой спрашивает:
- Чево не ходишь до нашего котла?
Обрадовался Данилка встрече, ничего не успел ответить, как староста уже новый вопрос задал:
- Как живёшь, парень? - И тут же ответил: - Вижу, вижу, ишь как раздобрел да в плечах раздался. К нам в артель в том разе пришёл - одни кости и кожа, а ныне… А вот у нас, парень, беда. - Лицо старосты помрачнело. - На той неделе двоих камнями задавило… Народ ропщет. Нынче над нами, каменных дел мастеровыми, кто церковь строит, боярин митрополичий доглядает. Лют, вконец всех работой изморил. Хуже басурманина. А харч даёт никудышный, животы подводит… Приходи, парень, по свободе, поглядишь наше житье.
Староста ушёл так же неожиданно, как и появился, оставив Данилку в раздумье. И вспомнил он тот день, когда с пустой сумой впервые вступил в Кремль. Хотелось есть, а от котла, вокруг которого расселись артельные мужики, пахло варевом. И тогда рыжебородый артельный староста позвал его, Данилку: «Ходи до нашего котла!» С теми мужиками Данилка разделил своё горе, они приняли его в артель, и теперь к ним пришла беда…