- Ныне не о долге разговор, - перекричал их стоявший рядом с Вавилой Касьян. - И вече к тому не сводите! Хитрость ваша нам ведома!
В толпе богатых гончаров рассмеялись:
- Хитрость не без ума! И тебе ума занять бы не грех.
- Посадника места лишить! - просипел неожиданно боярин Захарьин. - Кланяться князю литовскому!
Ему возразили:
- Великий Новгород не кланяется.
- Москве поклониться, а не иноземцам! - заорал что было мочи Касьян. Его поддержали кузнецы, кожевники и другая чернь.
Посадник пытался утихомирить толпу. Какой-то кожевник влез на помост, оттолкнул его. Бородатый гончар ухватил кожевника за ноги, стащил вниз.
Молчаливый Вавила, к удивлению Касьяна крикнув: «Бей бояр!» - ударил боярина Якушкина.
На Вавилу налетели гончары.
Кто-то закричал:
- Бей гончаров! Пусть не держат руку бояр!
- Жги долговые листы!
Кузнецы с кожевниками двинулись на гончаров. Те, вперемежку с боярами, отходили к мосту.
Неожиданно на помощь гончарам встал торговый Словенский конец.
Тогда в драку вмешался Плотницкий конец. Размахивая дубинками, плотники погнали купцов по улицам.
Гончары с боярами перешли на западный берег Волхова, встали стеной по ту сторону моста. В руках у бояр оказались мечи и сулицы, у гончаров - палки и рогатины.
Бояре кричали:
- Суньтесь-ка, мы вас угостим!
В ответ им чернь Неревского и Плотницкого концов размахивала дубинками и отодранными от заборов шестами. Кто-то из кузнецов попытался перейти замерзший Волхов. Тонкий лёд не выдержал, проломился. Кузнеца вытащили. Вавила протиснулся вперёд:
- Что стали, ломи их!
Кто-то из боярской кучки пустил стрелу. Касьян упал, обливаясь кровью. Вавила бросился к нему, стал на колени, затряс безжизненное тело. Толпа взорвалась, с криком «круши бояр!» двинулась на мост. Бояре и гончары попятились, дрогнули. Но тут навстречу черни с крестом в руках, в полном облачении выступил архиепископ Василий с попами и дьяконами.
- Утихните, братие! - призвал архиепископ, обращаясь то к одной, то к другой стороне. - Не допускайте усобицы! Не лейте крови христианской!
Вавила выкрикнул:
- Бояре, владыка, кровь пролили! Касьяна убили!
- Они Литве надумали кланяться!
- Просить у Москвы посадника!
- Литовского всё одно прогоним! Пусть бояре и не помышляют!
Архиепископ поднял руки. Взмахнули, как крылья птицы, широкие рукава чёрной сутаны, и постепенно стихла толпа по обе стороны.
- Пусть будет, как Бог велит! Попросим себе посадника у великого князя московского, - медленно, будто раздумывая, произнёс архиепископ.
С криком «попросим! поклонимся!» расходился народ.
* * *