- Калита калиту достал, деньгу метать будет!
Елена толкнула князя, сказала на ухо:
- Слышишь, Иванушка, как тя народ кличет…
Иван Данилович усмехнулся:
- Пусть кличут, то имя не обидное, кабы только калита наша не бедняла… А ну стой! - Он дёрнул кучера за рукав.
Сани с ходу остановились, князь поднялся во весь рост.
- Погляди, княгинюшка, каков молодец, один на город пошёл, - с восхищением проговорил он.
Данилка тем временем дошёл уже до самых стен, поднажал плечом, снег ни с места, а гончары и таганщики улюлюкают. Один здоровенный детина влез на стенку, прыгнул сверху на Данилку. Зло взяло парня, приподнял он верзилу да в сугроб. Налетело ещё двое, он и тех туда же.
- Ай да молодец! - только и успевал выкрикивать Иван Данилович.
А кузнецы и бронники насмехаются над гончарами и таганщиками:
- Это у нас только парень-несмышлёныш, подмастерье, а коли на мужика наскочите!
- Это вам не горшки жечь!
- Они на большее не мастаки!
- Ай да Данилка, вот те и утёр нос!
Иван Данилович велел подозвать к себе парня. Данилка подошёл к князю, поклонился. Толпа от городка к саням нахлынула. Калита спросил с усмешкой:
- Как кличут тя, молодец?
- Данилкой.
- Чьих родителей ты, Данилка, и каким ремеслом занимаешься?
Данилка взгляд опустил, ответил негромко:
- Пришлый я. Батю моего ордынцы срубили, а мамку в полон угнали.
Усмешка сползла с лица князя.
- Так-так, - промолвил он. - У кого же ты живёшь?
- У Олексы-бронника я в учениках…
- Знаю такого, кольчуги у него добрые. Хорошему делу он тебя учит. Броню ковать - значит Русь крепить… А не желаешь ли ты, Данилка, сам в броне походить? В дружину к себе я тебя зову, пойдёшь? Мне такие воины надобны!
Данилка растерянно огляделся, увидел на многих лицах улыбки, другие кивали ему: чего, мол, думаешь, счастье подвалило. Данилка поискал глазами Олексу, нигде не видно.
- С ответом не тороплю, Данилка, - сказал князь. - Коли надумаешь, приходи на мой двор, а я накажу о тебе воеводе Фёдору Акинфичу, он тебе всю справу выдаст. А сейчас держи, чтоб Маслену отгулял! - И он высыпал в Данилкину ладонь горсть серебра.
* * *
Отроду не имел Данилка столько денег. У парня даже дух перехватило. Олекса протолкался к нему, разговаривает, а он и слова произнести не может. Народ смеётся.
- Обалдел парень от радости!
- И ты бы обалдел, коли такое счастье подвалило!
У стоящего рядом молодого рябого мужика жадно заблестели глаза.
- Экая куча денег! - развёл он руками.
Мастеровой с опухшим от пьянки лицом, притопнув лаптем, прохрипел:
- В кружало айда, за здоровье князя испить!
Олекса взял Данилку под руку, оборвал: