Поправив ремни от корзины на плечах, она гордо зашагала к селению.
- Ты очень злая, посланница Владыки Вод, - сказал на прощание молодой охотник. - Если не подобреешь, тебя никто не возьмет хозяйкой в свой вигвам.
"Напугал!" - мысленно фыркнула Фрея, но все же промолчала, не желая наживать себе еще одного врага.
Вскоре после этого явилась хмурая соседка.
- Что сама не можешь принести? - презрительно пробормотала она, кладя конец палки на плечо. - Кому нужна такая слабая неумеха?!
- Я учусь, - попробовала вежливо огрызнуться девушка.
- Училась ворона соловьем петь! - фыркнула женщина. - Да только каркать у неё и получалось.
У первых вигвамов селения им повстречался тот самый охотник.
- Кто это? - не выдержав, поинтересовалась Фрея.
- Тебе что наших парней мало? - возопила соседка, даже остановившись от возмущения.
- Мне даже спросить нельзя? Я же никого не знаю! - еще миг, и чаша обид переполнится, вот тогда ей уже не сдержать подступавших слез.
Чувствуя, что переборщила, женщина буркнула:
- Прыжок Льва из рода Рыжих Рысей.
Расторопная Белка встретила её в полусогнутом состоянии, так что пришлось оставить шкуру сохнуть и заняться другими важными делами. Но тут приперлась в гости маменька Глухого Грома, со слезами на глазах сообщившая, что сынуля потащился на охоту, твердо пообещав притащить что-то совсем уж необыкновенное.
- Он очень гордый, - всхлипывая, бормотала старуха. - Не стерпел, что его какой-то трусливый "рысенок" обошел, в одиночку лесного быка добыл. На кого охотиться собрался, даже не сказал.
Она звонко высморкалась, вытерев пальцы о подол.
- Только для чего это, если девушка, ради которой он старается, даже не глядит на него?
- Так ведь не простая эта девушка, - заметила Расторопная Белка.
Фрея привязала ей к пояснице завернутый в старую шкуру горячий камень, и старухе полегчало.
- Тут к мужу в род перейдешь и то не сразу своей станешь. Не забыла, как сама привыкала? А эта из такого далека, из чужой, незнаемой земли. Не мудрено и растеряться.
Слушая их разговор, девушка соскабливала со шкуры упрямые волоски.
- Так-то оно так, - вынужденно согласилась Кудрявая Лиса. - Но все же мой сын славный охотник, а не какой-то трусливый "рысенок", испугавшийся боли. Убил льва. Да и девушка не так уж молода. К двадцати годкам, наверное, подходит. Так, Фрея?
- О чем ты? - уточнила девушка, подтачивая нож, который то и дело тупился.
- Я спрашиваю, лет тебе сколько? - уточнила гостья.
- Не знаю, - пожав плечами, она вернулась к работе.