Скоро солнце скроется за лесом, и Фрее останется только смазать шкуру жиром и повесить на сушилку до завтрашнего дня.
Старухи еще долго болтали, а девушка думала о том, как бы ей переговорить с Одиноким Орехом. Но тот, как назло, за весь день ни разу не появился возле их вигвама. Наверное, обиделся на плохой прием.
Фрея знала, где его можно найти. Вот только идти туда ну никак не хотелось. Однако иного выхода не было. Других знакомых, к которым можно обратиться с подобной просьбой, у неё нет. А после посещения Белых Рысей, она еще больше утвердилась в решимости отправиться к озеру. Не собираясь больше откладывать проверку существования "двери". Кто знает, вдруг удастся вернуться домой, и время, проведенное у аратачей, забудется как страшный сон.
Каждый шаг давался со страшным трудом. Большинство обитателей селения уже спали, кто в жилищах, кто, завернувшись в одеяло, возле погасших костров.
Только у нового вигвама "рысят" еще ярко пылал большой костер, бросая вверх снопы искр. Доносились звонкие голоса, смех, обрывки песен.
В памяти девушки всплыло странное слово - "тусовка". Внезапно из-за жилища выскочил какой-то человек, едва не сбив её с ног. То ли ругаясь, то ли плача сквозь стиснутые зубы, незнакомец стремительно прошел мимо, не обратив на Фрею никакого внимания. Едва он вышел из тени, как девушка узнала в нем ученика Колдуна. Того самого юношу, что бил в бубен во время дурацких плясок старого толстяка.
Раздался до зубной боли знакомый смех Упрямой Веточки. Две встречи подряд с дочуркой вождя - это уже явный перебор неприятностей за день. Тем не менее, он словно подстегнул Фрею. Тряхнув волосами, она решительно вышла из-за вигвама и быстро пошла к огню.
Её появление встретили мертвой тишиной. Только угли потрескивали в костре, звенели над ухом комары, да со стороны леса доносился печальный крик какой-то птицы. У огня непринужденно развалились четверо разновозрастных "рысят", а напротив их - три девушки, ни в одной из которых Фрея не узнала "заклятую подругу". "Неужели, показалось?" - с надеждой подумала она.
Однако противный голосок беспощадно развеял сладкие надежды.
- Посмотрите, Бледная Лягушка к людям приплыла.
Из темноты вышла дочь Белого Пера в сопровождении все той же Быстрой Тетерки.
Не обращая на них внимания, Фрея окинула взглядом притихших подростков.
- Эй, ты! - окликнула Упрямая Веточка. - Не знаю, кто там тебя послал, только здесь тебе делать нечего! Сиди со старухами в своем вигваме!
- Где Одинокий Орех? - спросила девушка, ни к кому не обращаясь.