- Если бы ты сам её видел, Твердый Зуб, ты бы так не говорил, - проворчал Умный Бобр.
- Так путь приведут, и посмотрим, - не уступал старейшина Рыжих Рысей. - Что в ней такого необыкновенного.
Молчавший до этого Широкий Поток, старейшина рода Серых Рысей, поддержал это предложение.
- Подождите! - поднял руку вождь. - Успеете наглядеться. Это еще не все, что я хотел сказать.
Старейшины и воины притихли.
- Я послал искусного охотника Корявого Дуба с товарищами пройти по следам этой женщины.
- И куда же они его привели? - живо заинтересовался Мудрый Камень. Воины Черных Рысей только что пришли и не знали всех подробностей.
- Пусть он сам расскажет, - ответил Белое Перо, делая воину знак выйти вперед.
- Отыскать следы оказалось не трудно, - начал тот, оглядывая заинтересованно внимавших ему слушателей. - Подошвы у её мокасин толстые, как у заморцев. И на них бороздки, словно следы короеда на сосне. Они оставили хорошо заметные отпечатки.
- Зачем они на подошве? - проворчал старейшина Рыжих Рысей. - Только обувь портить.
Но разговор никто не поддержал, все ждали продолжение рассказа.
- Ночь она провела на дереве, где, скорее всего, пряталась от медведя. Мы нашли неподалеку его следы. До этого побывала у Шишинского оврага. Наелась недозрелых орехов и обгадилась.
Кое-кто из молодых охотников рассмеялся.
Но Корявый Дуб оставался совершенно серьезен.
- От оврага следы долго плутали, пока не привели нас на берег Копытного озера.
- А дальше? - взволнованно спросил Широкий Поток.
- Примятая трава на берегу и все, - развел руками охотник.
- Не из воды же она вышла! - выкрикнул Суровый Ветер.
- Возможно, она приплыла на лодке? - предположил старейшина Черных Рысей. - Или её привезли.
- Надо было осмотреть озеро, - проворчал Твердый Зуб.
Охотник снисходительно посмотрел на старейшину рода Рыжих Рысей.
- Мы обошли его кругом и не нашли ничего подозрительного. Никаких признаков, что кто-то еще где-нибудь приставал к берегу.
- Плохо искали! - вновь выкрикнул Суровый Ветер.
На смуглом лице воина заходили желваки.
- Все знают, что Корявый Дуб - искусный охотник и опытный следопыт, - поспешил вмешаться вождь. - А кто не доверяет его глазам, пусть сходит и посмотрит сам.
- Может её привезли по реке? - предположил Умный Бобр. - Высадили и уплыли.
- Куда? - усмехнулся воин. - В озеро впадают три речки, достаточно широкие, чтобы могло пройти берестяное или кожаное каноэ. - Устье одной из них так заросло камышом, что любая лодка должна будет оставить следы. Остаются только две. Одна течет с востока от Костяного хребта, другая - на запад к Маракане.