Но старика опять вырвало. Такова неизбежная плата за общение с духами. Вот почему вождь так не любил посещать их мир.
В толпе послышались разочарованные вздохи. Мудрый Камень крепко сжал губы, чтобы не выругаться.
Наконец, вся выпитая вода оказалась на траве, а Колдун облегчено перевел дух.
Вытерев потное лицо шапкой, он торжественно провозгласил:
- Она человек! Так сказали предки.
По толпе прошел легкий шум то ли удивления, то ли разочарования.
"Значит, угадал старый мухомор", - удивленно подумал вождь, не ожидавший от хитрого толстяка столь категоричного утверждения.
- Но кто она такая? - опережая его, громко спросил старейшина рода Серых Рысей.
- Она из чужого народа, что живет далеко-далеко, дальше заморцев, - с каждым словом голос Колдуна крепчал. - А оказалась здесь по воле Владыки Вод.
Окажись девица духом, оборотнем или заморцем, это бы не вызвало такого замешательства. Но Владыка Вод?! Одна из ипостасей Великого Духа, хозяин рек, озер, ручьев и моря. Всей земной воды.
Дети Рыси редко имели с ним дело. Рыбу они почти не употребляли, кочевать предпочитали пешком. Только раз в год на берегу Мараканы устраивали небольшой праздник в его честь.
- Садись, Колдун, ты, верно, устал, - первым пришел в себя вождь, указав на волчью шкуру рядом с собой. - И расскажи нам все.
Согнувшись, шаркая ногами, толстяк тяжело опустился на указанное место.
- Хватайте её! - закричал старейшина Белых Рысей.
Пока всё внимание собравшихся привлек к себе Колдун, а воины, плотным кольцом окружавшие площадку Совета Старейшин, сгрудились, случайно образовав в нем широкий проход, девица вырвалась и попыталась удрать.
Далеко она не убежала, перехваченная тремя охотниками. Убедившись, что все в порядке, Белое Перо обратился к Колдуну:
- Что ты там говорил о Владыке Вод.
Старик откашлялся.
- Владыка Вод прислал сюда эту женщину из дальних, нам неведомых земель. Так сказали предки.
- Зачем он это сделал? - нахмурился вождь.
- Они не знают, - пожал плечами толстяк, поправив шапочку.
- Как же нам теперь быть? - предводитель Детей Рыси даже растерялся, что с ним случалось крайне редко. В его понимании предкам было известно все или почти все.
- Бросить её обратно в озеро! - предложил старейшина рода Рыжих Рысей. - Она не нужна нам. Пусть Владыка Вод забирает её назад!
Толпа ответила негромкими, одобрительными выкриками.
- Правильно, - поддержал его Широкий Поток, старейшина Серых Рысей.
- А что ты скажешь, мудрый Колдун? - спросил Белое Перо.