Она захохотала, махая руками.
- Только не говори, что они еще и рожают!
- Я не помню! - зло буркнула Фрея, смахнув со щеки вонючую каплю, сорвавшуюся с пальцев собеседницы.
Они отнесли корзину со шкурой в вигвам.
- Теперь ей надо дня три помокнуть, - все еще улыбаясь, сказала женщина.
- Чего это вы там так смеялись? - добродушно проворчала Маема/Расторопная Белка, кромсая ножом холодное вареное мясо.
- Фрея хочет научиться охотиться, - прыснула в кулак дочь.
Вопреки ожиданию девушки старуха не стала ругаться и даже не засмеялась.
- Если человек теряет память, он не знает того, что известно всем!
Она протянула Лепестку Ромашки мосол с остатками хряща.
- Для нас, женщин, все просто. После первой крови мать с бабушкой заплетают волосы девочки в три косы, и она становится невестой. Мы с тобой это обязательно сделаем, когда твои космы хоть немножко отрастут.
Фрея криво улыбнулась, принимая от Расторопной Белки полоску мяса.
- После того, как невеста входит хозяйкой в вигвам жениха, одну косу расплетают, - продолжила старуха, посасывая кусочек сала. - И делают две.
Она причмокнула губами.
- У охотников по-другому. Они же проводят много времени в лесу, вдали от стойбища, среди зверей и духов. Мало родиться мужчиной, чтобы стать охотником. Много лет живет мальчик в чужих родах, учится делать оружие, стойко переносить боль от ударов, укусов муравьев и сороконожек, голод и жажду. Узнаёт, как выслеживать зверя и еще много тайных вещей, прежде чем получает право пройти испытание.
- Какое? - заинтересовалась Фрея.
- Их много, - протянула Расторопная Белка. - Молодые парни показывают, чему научились в "рысятах". Стрелять из лука, метать дротики, терпеть боль. Надо не шелохнувшись выдержать, пока уголь из священного костра не погаснет на плече. Если он упадет на землю, или мальчишка вдруг задрожит, то еще на год останется "рысенком" и станет посмешищем всего племени.
- Это больно, - покачала головой девушка.
- Еще бы! - хмыкнула Лепесток Ромашки, а её мать продолжила, облизав сальные губы.
- Те, кого старейшины посчитают достойными, отправляются на охоту. Они должны сами, без старших охотников, принести добычу на праздник по случаю своего посвящения. Только после этого при свете звезд и под огненным оком Гневной Матери Колдун объявляет имена новых охотников племени Детей Рыси.
- Какой, какой матери? - удивленно переспросила Фрея.
Расторопная Белка открыла рот, чтобы ответить, но вдруг, подслеповато щурясь, стала смотреть куда-то в сторону.