— Пиво стоит в холодильнике, — явно успокоенный услышанным, ответил инспектор Квин. — Возьмите там бутылочку, да принесите еще одну Эллери. Он составит вам компанию. Он — сова. А я пойду лягу. Завтра опять рано вставать. Мы закинули сети — как ты красиво выражаешься в своих романах — на эту Портер. К утру ждем улова. Кроме того, Сэм Праути сделает вскрытие рано утром.
Эллери Квин даже присвистнул.
— Как тебе удалось такое чудо?
— Я сказал ему, что у Браунов околел осел, видимо, отравлен каким-то ядом. Нужно исследовать. А рапорт по Брауну с меня требуют к восьми утра. Я специально оторвал его от покера, чтобы он метал громы и молнии. Но потом посулил, что если он до восьми предоставит мне результаты вскрытия Брауна, я устрою, чтобы ослом занимался не он, а ветеринар.
— Ваш отец сегодня и вправду в ударе, Эллери, — сказал сержант Велье. — Ну, ладно, пойду принесу вам пивка.
Его массивная фигура исчезла за дверью на кухне.
— В таком случае, желаю спокойной ночи, — сказал инспектор и поднялся.
— Спокойной ночи, папа.
Эллери уставился на клавиши своей печатной машинки. Неожиданное появление Велье путало все карты. Обычно сержант не был склонен к долгим беседам, но по вечерам, с кружкой пива в руке… как знать… И почему он так долго не возвращается? Неужели заблудился в квартире, которую знает как свои пять пальцев?
Эллери Квин закончил печатать предложение, столь спешно начатое перед приходом отца и сержанта.
Тут Велье снова возник в дверях, держа в руках черный лакированный поднос, на котором стояли две кружки, миска с солеными крендельками и огромный кувшин с крышкой.
— Что это у вас там? — удивленно спросил Эллери.
— Я слил туда пиво из шести бутылок, — радостно заулыбался великан. — Ведь что такое бутылка? Так, только горло смочить. Давайте-ка, убирайте все это дело в сторону.
Эллери Квин расчистил место для подноса на столе.
— Но мне еще надо работать, — запротестовал он слабо.
— А, ерунда. Запишете все, что надо, завтра. Почему бы вам для разнообразия не встать разок утром, а?
Велье поставил поднос на стол и налил из кувшина две кружки. Поднялась густая пена, и Велье положил на край своей кружки указательный палец.
— Во, так не выльется, — пояснил он со счастливой улыбкой. — Знаете, Эллери, у меня все в полном порядке!
— Да уж вижу, — хмуро отозвался Эллери.
— Дело об убийстве Брауна уже практически раскрыто.
— Вот как?
Велье уселся на кушетку, потянулся за кружкой, наполовину осушил ее и повертел в руках».
— Его убила эта девица.
— Какая? Та пикантная блондинка-физкультурница?