— Да нет. Эта Портер.
— В самом деле? А как вам удалось выяснить?
— Следующим образом. Вы же знаете, что Никки Портер — подружка Барбары Браун. Вот она заявилась к ней и поняла, что полиция ищет Барбару. Девицы — они мигом соображают. Барбара терпеть не может своих стариков — весь этот идиотский культ здоровья сидит у нее в печенках. Старик тоже ненавидит свою дочь. Значит, они решили, что полиция села им на хвост, чтобы вернуть Барбару домой. И решили использовать свой шанс.
Сержант снова отхлебнул пива.
— Козлом отпущения они решили сделать вас, — и, конечно, ни в коем разе нельзя винить вас за это, Эллери, — великодушно заметил он. — Эта Портер, значит, поехала с вами, спряталась за статуей в нише и выждала удобный момент.
— Откуда вы знаете? — спросил Эллери Квин.
— Потому что на статуе сзади мы нашли целую дюжину отпечатков пальцев этой девицы.
— Дальше.
— То, что она спряталась за статуей, доказывает преднамеренность ее действий. Она выждала, пока все уйдут из брауновскои спальни, выбралась из своей засады, схватила с письменного стола нож для разрезания бумаг и перерезала Брауну горло.
— У вас буйная фантазия, сержант.
— А чего здесь фантастического? На столике в спальне мы тоже нашли отпечатки ее пальцев. Чем же это еще объяснить, мистер Квин?
Мистер Квин даже не попытался найти другого объяснения. Он тупо уставился на пепельницу, наполовину полную окурков. Значит, они нашли отпечатки ее пальцев на статуе и на столе в спальне. Большой-то письменный стол он вытер. А что Никки дотрагивалась до стола в спальне, она не сказала. Она сказала только, что бралась за дверную ручку, обернув ее платком, и вот тебе, пожалуйста, новость… Да. Она, конечно, подслушивает сейчас под дверью и слышит каждое слово.
— Похоже, вы и в самом деле нашли там кое-что, Велье, — согласился Эллери..
Только во втором часу ночи сержант Велье, наконец, отправился восвояси. Эллери Квин был совершенно измотан. Но у него было такое чувство, что Никки сейчас требуется моральная поддержка. Она, должно быть, умирает со страху. Он подошел к спальне и тихонько постучал. Никакого ответа. Он постучал чуть громче. Подождал, нажал на ручку, открыл дверь и в лунном свете увидел Никки, которая мирно спала, укрывшись покрывалом. На подушке разметались ее темные волосы. Он тихо-тихо затворил дверь. Ну и нервы у этой девочки!
Он задумчиво потер подбородок. А почему бы ей, собственно, не спать? Он и сам устал, как собака. Он снял куртку, галстук и повесил на спинку кресла у письменного стола. Сел на кушетку, снял туфли и расстегнул рубаху. Взял домашний халат, сделал из него некоторое подобие подушки и сунул под голову.