— Но почему? Ведь он должен был догадаться, что мы рано или поздно найдем тело. Чего он этим достиг?
— Это — следующая проблема, над которой нам еще предстоит подумать.
Эллери Квин полузакрыл глаза и отвернулся.
— Известите доктора Праути — для него есть работа! — сказал инспектор Белье, и в его глазах появились озорные огоньки. — Пусть немедленно приезжает с машиной из анатомички.
И во взгляде Велье тоже появилось нечто вроде злорадства.
— Привет, док! — сказал он минуту спустя по телефону. — Мы тут нашли кое-что ваше…
В двенадцатом часу доктор Праути вошел в дом в сопровождении шофера и санитара в белом халате, которые несли носилки.
— Что, обязательно потребовалось мое личное присутствие? — проворчал он.
— Прошлый раз ваши люди увезли статую вместо трупа, — вежливо улыбнулся инспектор Квин. — Я подумал, что на этот раз вам будет лучше самому приглядеть за погрузкой.
— Вы хотите сказать, что это ваши люди отдали моим статую вместо трупа, — поправил его Праути. — Я, конечно, могу себе представить, насколько вы стали осторожней и предусмотрительней после такой истории. Ну хорошо, Квин, положитесь теперь во всем на доктора Праути, и у вас больше не будет никаких забот. На этот раз мы возьмем с собой действительно труп, будьте уверены.
Немного спустя в коридоре появилась небольшая процессия. Шофер нес носилки спереди, санитар — сзади. За ними следовал Праути, далее шествовали инспектор Квин и Эллери, а сзади топал Велье. Они медленно спускались по широкой лестнице. Когда процессия пересекла холл, Велье забежал вперед, чтобы открыть дверь. Из дома вышли все вместе. Перед ними стояла санитарная машина из морга с гостеприимно распахнутой задней дверью. Носилки засунули внутрь и дверь закрыли.
В ту же секунду машина взревела мотором и сорвалась с места.:
— Эй, стоп! Куда! — закричал инспектор. — Стой! Санитарный автомобиль повернул по дорожке и стремительно выехал за ворота.
— Гром и молния! — завопил доктор Праути. — Носилки, труп, машина — все украли разом! Этот тип действует наверняка!
Эллери сел за обеденный стол напротив отца и с нетерпением стал искоса поглядывать на дверь кухни. Оттуда шел какой-то едкий запах — вроде того, который бывает, когда осенью жгут листья. Он успел обменяться с Никки парой слов и знал, что жарить мясо она не решилась. Ей показалось, что будет проще потушить мясо в духовке. Кроме того, она купила несколько консервных банок с супом и овощным салатом. Тем не менее ужин запаздывал уже на тридцать минут. К тому же Никки явно переложила в суп уорчестерского соуса, перца, тмина, базилика и еще всякой всячины, чтобы было не заметно, что он из консервов.