Если бы у Павлова был адвокат, он мог бы сделать хороший ход, напомнив судьям истинную причину падения Минска. «Ваша честь, — мог бы он сказать Ульриху (и это было бы чистой правдой). — Вина за судьбу Минска целиком лежит на командующем Прибалтийским военном округе генерал-полковнике Ф.И. Кузнецове. Ведь это он совершил роковую ошибку, поставив на стыке с Западным фронтом литовскую национальную дивизию. Литовцы воевать за Сталина не хотели и в первый же день войны, перебив поставленных над ними советских командиров, разбежались, открыв танковой группировке Гота брешь шириной в 130 километров. Именно в нее и хлынули пять танковых дивизий в обход Минского укрепрайона. Остановить эту непредвиденную танковую лавину Павлов уже не мог: фронт и так уже израсходовал и без того недостаточные резервы.
Но не было у Павлова адвоката, и даже если бы этот факт и прозвучал в военном суде, он уже ничего не смог бы изменить в уже предрешенной судьбе генерала.
Если верить Хрущеву, тот отговаривал Сталина от назначения Павлова на пост командующего Особым Западным военным округом: ограниченный кругозор, неразвит и т. п. Можно было подумать, что у Хрущева был безграничный кругозор и университетское образование…
Сталин не хуже Хрущева знал все недостатки и достоинства танкового генерала. Именно благодаря Павлову на посту начальника Автобронетанкового управления в войска без промедления пошли танки нового поколения — Т-34 и КВ — лучшие танки Второй мировой войны. Павлов был хорошим организатором и безукоризненным исполнителем, обладавшим к тому же реальным боевым опытом ожесточенной испанской войны, где доказал в боях свое личное бесстрашие и мастерство в управлении танками. Именно такой человек — лично преданный ему, организатор и исполнитель — нужен был Вождю во главе Особого Западного военного округа. Он не видел, да и не собирался видеть в нем выдающегося полководца. Направление было настолько важным, что всеми военными делами в Белоруссии управляли из Москвы, а не из Минска. Поэтому нельзя судить о полководческих качествах Павлова — он просто не успел их проявить, показать себя в искусстве управления войсками. Да и никто из тогдашних генералов и маршалов, окажись они в ситуации Павлова, не смог бы управлять армиями и корпусами в условиях всеобщего хаоса и неразберихи, в условиях полного господства немецкой авиации в воздухе и стремительного продвижения танковых клиньев на земле. Если классного боксера огрели сзади дубиной, трудно требовать от него правильной техники ведения боя. Невозможно управлять самолетом, если перебиты тяги ко всем рулям и к тому же все приборы на приборной доске либо врут, либо молчат. Павлов оказался именно в таком отчаянном положении — пилота практически неуправляемого самолета.